空气中那股消毒水的味道变得更加浓烈刺鼻。
越靠近欧罗巴联合体总部所在的“欧洲区”核心地带，警戒等级越高。
高耸的混凝土路障，架设着自动武器平台的装甲车，牵着防暴犬巡逻的士兵，无处不在的监控摄像头……
这里仿佛一个武装到牙齿的堡垒，与外围那死寂的小镇和萧条的市区形成了鲜明对比。
然而，就在这看似铜墙铁壁、戒备森严的防卫圈内，李减迭敏锐地注意到了一些不和谐的细节。
经过一处检查站时，负责检查他们车辆证件的一名士兵，在递还证件时，忍不住偏过头，发出一声沉闷的咳嗽。
尽管他立刻用手套捂住嘴，但肩膀的耸动和瞬间憋红的脸颊无法掩饰。
旁边的同伴立刻警惕地看了他一眼，眼神中带着责备，也带着一丝同病相怜的无奈。
驶入一条专供特殊车辆通行的隧道时，李减迭看到隧道口执勤的两名士兵，其中一人正靠在墙边，微微佝偻着身体，捂着嘴低声咳嗽。
另一人则与他保持了一段距离，目光警惕地看着驶过的车辆，脸上也带着口罩，只露出一双带着疲惫和血丝的眼睛。
甚至在进入联合体总部地下停车场入口时。
那个负责指挥车辆进入、看起来像是小队长的人，在对通话器说话时，也夹杂着几声明显的、极力压抑的干咳，声音通过停车场略显空旷的空间，隐隐传来。
咳嗽。
无处不在的咳嗽。
在这代表欧罗巴联合体最高权力和武力的核心区域，在这些本应最精锐、最健康、纪律最严明的士兵和安保人员中，那压抑的、此起彼伏的咳嗽声，如同细微却顽固的裂痕，悄然蔓延在看似坚固的堡垒之上。
李减迭的脸色，随着每一次咳嗽声的响起，便沉下去一分。
这绝不是什么“呛到花粉”或者“小感冒”能解释的了。
这分明是一种已经形成规模、且正在快速传播的呼吸道疾病，其感染范围和严重程度，恐怕远非欧罗巴官方轻描淡写的“未知流感、可防可控”那么简单。
而且，它已经侵入了这个联合体最核心的防卫力量。
轿车终于在地下停车场深处一个专用车位停稳。
开车军官和副驾驶的特工似乎都松了口气，迅速下车，为李减迭和墨影拉开车门。
“李将军，请。杜邦主席和几位委员正在小会议室等您，进行第一轮简单会谈。”
军官努力让自己的声音听起来平稳，但李减迭能听出其中一丝难以掩饰的疲惫。
“辛苦了。”
李减迭淡淡回应，目光却扫过军官略显苍白的脸色和微微发红的眼眶，然后转向那个刚刚咳嗽过的特工。
特工似乎想避开他的目光，微微低下了头。
在军官的引导下，他们穿过一道道需要身份验证和虹膜扫描的厚重防爆门，进入联合体总部内部。
走廊宽敞明亮，温度适宜，墙壁上装饰着象征欧洲团结的旗帜和艺术品，一切似乎都井然有序，与外面的混乱和压抑形成鲜明对比。
但李减迭的感官却被调动到了极致，他注意到，沿途遇到的一些工作人员。
虽然都穿着得体，努力维持着专业形象，但其中不少人也面色不佳，有人在走过时忍不住用手帕捂住嘴轻轻咳嗽，有人眼中带着明显的血丝，还有人在无人角落偷偷服用某种药片。
空气中，除了中央空调循环风的气味，那股淡淡的、甜腥中带着苦涩的消毒水味，依旧隐约可闻，仿佛已经渗透进了这座建筑的通风系统。
