考题发下来的那一刻，孟子墨先从头到尾浏览了一遍。
策论考的是时务与治世之道，术数题果然涵盖了心算与拆分重组，经义则中规中矩，没有太偏太怪的题目。
这些题型，他练了不知道多少遍……
白日里考试还好过，到了夜里便是另一番煎熬。
两块硬木板拼成的床又窄又硬，翻个身都能硌得骨头疼。被褥虽厚，架不住窗户漏风，他冻得翻来覆去睡不着，迷迷糊糊刚眯过去，号舍外便响起打更的梆子声，天还没亮又得爬起来继续答卷。
吃饭更是艰难。
程静给他塞了满满一布袋的炊饼和肉干，头两天还勉强能嚼得动，到第三天炊饼干得跟石头一样，他只能用茶壶里早已凉透的水泡软了再咽下去。
九天熬下来，饮食粗简，睡眠不足，几乎耗尽了所有精气神。
收卷的铜锣敲响时，孟子墨几乎是凭着本能把卷子交上去的。
他提着书箱脚步虚浮地走出号舍，只觉得天光刺眼，眼前一阵阵发花，腿软得像是踩在棉花上。
他咬着牙撑住自己，一步一步朝贡院大门走去，走到门口时差点一头栽倒在地。
被守在外面的孟无忧眼疾手快地扶住了。
贡院门外早已围满了翘首以盼的家人和朋友。
孟老太太站在最前头，拄着拐杖伸长了脖子往里张望，一看见孟子墨那张瘦了一圈的脸，便心疼得直抹眼泪。
程静眼眶也是红的，却还强撑着笑。
孟家几个子女，围着孟子墨又是揉肩膀又是递热水。
