这一年秋天，薛淮携家眷前往西山祭扫薛明章之墓。
墓前，草木葱茏，山风徐来。
崔氏已是鬓发花白，但精神依旧鬓铄。
她扶着墓碑，轻声说道：“夫君，淮儿没给你丢脸。”
薛淮站在母亲身后，望着墓碑上那行刻字，沉默良久。
他想起很多年前，那个秋风萧瑟的十月，他在薛府第一次见到薛明章的遗像，那时他还不知道，这个素未谋面的父亲会成为他一生奋斗的源泉。
如今，大燕海疆万里，商船如织，百姓安居，海清河晏。
他做到了。
“父亲，儿子没有辜负您的期望。”
薛淮在心中默念，随即躬身一礼。
身后，沈青鸾、姜璃、徐知微、墨韵、云素心以及一群儿女，齐齐跪拜。
山风拂过，仿佛有人轻轻应了一声。
绍熙十二年，沈望致仕。
姜暄擢升薛淮为中极殿大学士，进位首辅，加太傅，总揽朝政。
这一年，薛淮四十二岁，成为大燕立国以来最年轻的首辅。
他站在文渊阁首辅值房窗前，望着远处皇城巍峨的轮廓，思绪万千。
在他的书架下方暗格里，里面有一套极其完整详细的发展纲要，涵盖工业底层理论、初级矿产与冶金产业、基础化工体系、初级机械动力体系和相应制度配套，一共五大领域，前后长达三十六年的漫长征途。从他二十四岁那年开始，借助广泰号进行先期筹备，到如今渐渐显露成果。
他知道路还很长，或许穷尽他有生之年，大燕都未必能出现工业革命的雏形，但是他并不急于求成，他只想一点点推动这片古老的土地前行，为将来的质变打下坚实的基础。
如今大燕的工坊遍地开花，装配火炮火枪的商船甚至能远航至西洋各地，扬泰船号和漕帮海行逐渐成为海上真正的庞然大物。
他们带回来的不止是金银财货，还有这个世界真正的模样，危机仍旧存在，可是大燕的子民不会再固步自封。
最重要的是，薛淮还有充足的时间，还有一群志同道合的同伴，还有一位足够信任他的君主。而他永远不会忘记自己来到这个世界的初心
让这片土地上的百姓，过上更好的日子。
让那段百年屈辱的历史，永远不会重现。
如此，无悔此行，无愧苍生。
（全文完）
