“陛下请说。”
“朕方才已经对那七人说过，等朕死后，皇位传给太子姜暄。”
天子顿了顿，擡手指向姜暄，看着薛淮说道：“朕想知道，将来你能否像忠于朕一般，继续忠于太子，此生矢志不移？”
这句话的分量很重。
薛淮没有丝毫迟疑，躬身道：“陛下，太子殿下是您选定的储君，未来会是大燕的天子，薛淮身为大燕的臣子，定然会效忠新君，断无二心。”
“好。”
天子满意地点了点头，继而道：“朕先前对太子说过，海贸对于大燕利大于弊，要他登基之后继续支持你。此外，朕知道你这两年在暗中筹谋新政改革，你不必藏着掖着，凡事皆可与太子商讨。只要是对大燕的江山社稷有好处，天家便不会阻碍你。”
薛淮知道有些事瞒不过天子，当下也没有否认，恭谨道：“臣必定牢记陛下教诲。”
天子轻咳两声，擡手阻止紧张起来的皇后和太子，缓缓道：“薛淮，擡起头来，看着朕。”薛淮依言擡起头，望着天子苍老的双眼。
天子看着薛淮愈发沉凝内敛的面庞，面上渐渐浮现一抹温和亲切的笑意，轻声道：“你很好。”“陛下……”
“朕希望你将来能更好。”
天子这一刻想起很多人，那些或忠贞或精明的臣子，那些或激荡或诡谲的往事，最终都化作一声轻轻的叹息。
他招了招手，示意姜暄和薛淮都来到榻前。
望着这两个年轻人，天子沉默片刻，带着一丝怅惘和满足说道：“大燕的未来，就交给你们了。”“父皇……”
姜暄语调发颤，眼中浮现泪花。
薛淮则是沉肃地站着，内心犹如一柄钝刀划过。
天子轻笑着摇摇头，对薛淮说道：“去吧，记得朕说过的话。”
“是，陛下。”
薛淮轻吸一口气，缓缓后退三步，而后跪行大礼。
天子坦然受之。
他知道，这一跪是告别。
三个月后。
大燕太和三十年，六月十九日。
巳初二刻，天子驾崩于皇城乾清宫，享年六十四岁。
噩耗传遍大燕各地，举世皆喑，万民悲痛。
