薛淮没有刻意粉饰自己的决定，顺势向天子禀报这次巡查海衙四大分署的细节，从广州大开杀戒砍下一千多颗首级，到后续接连在泉州、宁波和松江三地的严查重惩，一五一十向天子娓娓道来。与此同时，他也没有遗漏四大分署的成就和那些勤恳官员们的功劳，从袖中取出返程途中拟定的奏章，由曾敏转交给天子。
天子一边听着薛淮条理清晰的禀报，一边饶有兴致地看着他的奏章。
时至今日，天子越来越懒得看那些引经据典的累赘文章，内阁大学士们也逐渐摸清天子的喜好，票拟的时候都会尽量简明扼要，而此刻薛淮的奏章不算简短，天子却看得津津有味。
原因很简单，薛淮的奏章里几乎没有奉迎媚上的漂亮话，全都是翔实的数据和客观的描述。对于外人来说，这样的内容或许会显得很枯燥乏味，但是天子看了一辈子的泛泛之言，显然更喜欢这种明确清晰的奏章。
薛淮讲了很长时间，天子大多静静倾听，偶尔才会抛出一两个问题，却能精准地切中要害。薛淮对此并不意外，一方面天子拥有从复杂局面中辨明关键的能力，另一方面天子从未彻底放任海衙不管，内有监察司外有靖安司，再加上户部和都察院的不定期抽检，天子对大燕海贸的发展进度和弊端并不陌生。
这场君臣长谈持续了将近一个半时辰，薛淮说得口干舌燥。
途中天子让曾敏给他续了几回茶，他也没有客气。
“陛下，臣此番巡海十个月，自广州至泉州，再至宁波松江，一路所见所感，远非一道奏章所能尽述。开海三年半，臣不敢妄言已成大业，但臣可以笃定地禀报陛下，大燕的海疆已经活过来了。”薛淮看向陷入沉思的天子，继续说道：“开海之初，朝野上下多有疑虑，有人担心海贸会滋生乱象，有人担心沿海百姓会与番人勾结，甚至有人担心朝廷会因此失去对海疆的控制。臣当时不敢争辩，只能以行践言。如今三年半过去，臣可以斗胆说一句，那些担忧皆未成真。”
“海贸非但没有动摇国本，反而让沿海各府焕发了生机。广州等四地原本或是偏隅之地，或是疲敝之港，如今商贾辐揍，百工竞起，百姓有业可从，官吏有法可依。海衙的规制虽尚在完善之中，但大体框架已然稳固，各地分署运转有序，走私、侵渔、欺行霸市之事虽未能根绝，却已不再是痼疾。”“臣此番南巡所见不只是码头的繁荣，更有人心的变化。沿海百姓不再畏惧出海，年轻一代的工匠和商人，开始将目光投向更远的海域。大燕的商船如今已能抵达满剌加，假以时日，越过马六甲直抵天竺乃至西洋，并非遥不可及之事。臣以为，开海的真正意义，不只在于赚回多少白银，更在于让大燕的旗帜飘扬在每一片能抵达的海域之上。”
话音落下，天子不由得颔首道：“这番话听着顺耳，你也确实做得不错。”
薛淮谦恭道：“陛下谬赞。”
天子笑了笑，又问道：“那你预估一下，今年海衙上缴朝廷的财税会是多少？”
薛淮稍稍思忖，沉稳地回道：“陛下，臣预估会在三百八十万两至四百万之间。”
天子自然相信他的判断，同时心里生出几分感叹。
太和二十五年五月开海，当年海衙上缴财税近六十万两。
太和二十六年，一百八十七万两。
