章时斟酌着答道：“朝廷开海自然是为了充实国库改善民生，下官在广州这两年多，亲眼看到海贸给百姓带来的好处，珠江两岸原本只能种稻的田地，如今种上了桑树和茶树。原本只会在码头扛包的苦力，如今学会了识数和记账。原本连县城都没出过的年轻人，如今跟着商船走了一趟南洋，回来便敢与官府的吏员争辩价钱。”
薛淮缓缓点头，却又摇了摇头：“你说得不错，但这只是其一。”
他转过身来，目光落在章时脸上，语气变得格外郑重：“开海确实能带来白银，能充实国库，能让百姓多一条活路。但若只是为了银子，那便太小看这桩事了。”
章时也站起身来，正色道：“还请大人赐教。”
薛淮道：“你可曾想过，为何大燕立国百年，前几代先帝都不曾真正放开海禁？难道他们不知道海贸有利可图吗？”
章时谨慎回道：“先帝们或许也有考量，但更多的恐怕是担心海疆不宁，担心沿海百姓与海外的势力勾结，动摇国本。”
“对，也不对。”
薛淮顿了一顿，语重心长道：“历朝历代的海禁，说到底是对未知的恐惧。朝廷不知道海外的世界是什么模样，不知道那些番人怀着怎样的心思，不知道商船出海之后会不会带回灾祸。既然不知道，那便索性关门求个安稳，然而在我看来，关门求稳终究是自欺欺人。”
章时听得心头一震，在这片地界待了两年多，他对海疆的见识远超中枢那些高官，心里十分清楚薛淮所言极有道理。
薛淮继续说道：“所以开海不只是为了赚银子，更是为了开眼界。大燕的读书人若能走出去，看一看海外的风土人情，看一看西洋人的造船术、火器术和历法算术，便不会整日抱着四书五经空谈天理人欲。大燕的工匠若能学到西洋人的技艺，便能造出更好的船和炮，让咱们的商船航得更远，让咱们的水师守得更牢。”
“这世上最可怕的不是对手强大，而是不知道自己有多弱。开海就是要让大燕上上下下都知道，天下很大，大燕不是唯一的天朝上国，更不是永远最强大的存在。在我们视线未及的地方，有一些很聪明的人在尝试征服辽阔的大海，他们的目标并非这片碧波，而是打通世间各国的间隔，并且利用自身强大的武力，攫取所有人的财富。”
“大燕眼下固然强大，可难保不会有盛极转衰的阶段，也难保不会成为他人砧板上的鱼肉。”“这就是我推动开海的根源，而你是我一手提拔起来的，我一直信得过你，所以才把广州分署交给你。旁人可以不理解开海的意义，但你一定要理解透彻，并且守好广州港。”
“广州是大燕海贸的核心枢纽，这里的一举一动都关乎着整个开海大局的成败。你守好此处，便是守住了大燕的海上门户。”
听完薛淮这番推心置腹的话，章时深深吸了一口气，躬身一礼道：“大人所言振聋发聩，下官必殚精竭虑，不负大人所托。”
