太和二十五年，十月初三。
寅时三刻，京城尚在沉睡，司礼监掌印太监曾敏却已准时醒来。
他缓缓坐起身来，静静地听着窗外万籁俱寂。
深秋的夜风拂过庭中梧桐，偶尔传来一两声蛐蛐低鸣，除此以外便只有自己沉稳的呼吸声。值夜的小太监听到动静，连忙轻手轻脚地挑起帐幔，低声道：“干爹，您醒了。”
曾敏“嗯”了一声，小太监早已备好温热的巾帕与漱口青盐，伺候得殷勤周到。
他洗漱完毕，换上一身素净的青色内监圆领袍，腰间系着一条墨色腰带，不佩玉不挂金，只在袖口露出一截银链，坠着一枚小小的铜印。
“干爹，今儿天凉，要不要加一件夹袄？”
小太监小心翼翼地问。
曾敏摆了摆手，淡淡道：“不必，咱家这把老骨头还没那么金贵。”
他走出值房一路向西，沿途遇到的太监宫女纷纷躬身行礼，口中称着“干爹”或“老祖宗”，曾敏偶尔点头回应，更多时候只是目不斜视地走着，那双阅尽沧桑的老眼中看不出任何情绪。
司礼监值房距离西苑并不远，但曾敏习惯提前半个时辰出门，一来是防患于未然，二来也是他这数十年来养成的习惯，永远不让至尊等候。
晨光熹微，天色渐亮。
曾敏沿着宫墙缓步而行，脑海中正梳理着今日要提醒天子的几件要紧事，忽然听见前方传来一阵急促的脚步声，在这寂静的清晨显得格外突兀。
他皱眉擡眼望去，只见一个身着东宫内监服饰的太监正跌跌撞撞地朝这边跑来，面色惨白如纸，浑身上下都在发抖，仿佛刚从冰窖里捞出来一般。
“站住！”
曾敏身边的小太监立刻上前一步，厉声喝道：“什么人敢在宫中冲撞？”
那太监看见曾敏，脚下一软，扑通一声跪倒在地，嘴唇哆嗦着，竟说不出完整的话来。
曾敏认出他来，这是东宫一个叫刘贵的长随太监，平日里还算稳重，怎么今日这般失态？
“刘贵，你不在东宫当差，跑到这里来做什么？”
刘贵擡起头，眼中满是惊恐之色，仿佛看到了什么不该看到的东西。
“曾……曾公公，奴才有要事禀报！”
