而这一切的导火索，正是那个站在一旁的年轻臣子。
薛淮立于原地，目光沉静如水。
天子脸上露出深深的倦意，环视众人道：“五日后，沅陵郡王先行离京。魏王与梁王待十月生辰过后，克日启程。就这样吧，薛淮暂且留下。”
听闻此言，众人整齐地躬身行礼，而后退出精舍。
姜昶步履踉跄地走在最后，仿佛被抽走所有力气，魏王姜晔和梁王姜晏同样神情黯然，显然还没有从这突如其来的变故中回过神来。
精舍内安静下来，薛淮抬眼看向御案后的天子，心中忽然生出一丝明悟。
或许这就是天子传召太子和另外三位皇子的缘由。
问责姜昶只是表象，天子是要趁势帮太子扫清所有威胁。
换句话说，时年五十八岁的天子已经在认真考虑身后事，但是一次将三位成年亲王遣出京城，这份手腕和气魄绝非寻常帝王所能及。
“你可知朕为何要将你留对？”
天子的声音落入耳中，薛淮迅速答道：“回陛下，臣会竭尽全力，力保开海功成，让大燕盛世图景展现在陛下眼前。”
这个回答似乎牛头不对马嘴，但天子没有批驳，只是凝望着薛淮的双眼，缓缓道：“你莫要让朕失望。薛淮坚定地说道：“请陛下放心。”
天子“嗯”了一声。
他靠着椅背，目光落在窗外渐沉的夕阳上，金色的余晖透过雕花窗棂，在殿内投下斑驳的光影。这一刻薛淮心中忽然涌现一个复杂的念头，天子这些年的确耽于政事，但他今日的果决着实超出薛淮的意料，一朝扫清朝中最大的隐患，让皇位传承和开海大计都能稳定下来。
这等快刀斩乱麻的凌厉手段，他仿佛重新变成那个登基之初英明神武的帝王。
当年那些能臣们，比如薛明章和陆渊，比如年富力强的宁珩之和谢璟，或许就是因为见识过天子的卓绝风姿，才心甘情愿地成为他的拥趸，短短十年便让大燕呈现一片欣欣向荣的景象。
如果薛明章和陆渊没有英年早逝，如果天子后来没有改变，是不是一切都会不同？
奈何世间没有如果。
天子收回视线，落在薛淮脸上，仿佛洞悉了他的心思。
这位至尊不由得轻声一叹，又释然一笑。
