徐谨言缓缓道：“昨日海务学堂风波中，薛大人说了一句话，海务学堂的大门永远对天下所有读书人敞开，可见他一心想培养通晓番语和番邦律法的人才，用来填补开海后的空缺。可是诸位想一想，海务学堂至少要三年才能培养出第一批合用的人才，那在这三年之内，谁的手中掌握著最多的海员和水手？”“当然是我们闽粤海商！”
“是啊，这是我们近百年的积累。”
徐谨言眼中闪过一抹复杂的神色，继而道：“我们闽粤商帮近百年来的走私生意虽然上不得台面，却培养了一大批真正懂得远洋航行的人才。这些人知道哪条航线安全，知道哪个港口的官员可以收买，知道哪个地方的土著好打交道。扬泰船号虽然船多，水手却大多是从沿海渔民和运河船工中新招募的，真正有远洋经验的人寥寥无几。”
余鹤亭双眼一亮，笑道：“所以我们要让扬泰船号找不到合格的水手和引航员，让他们活活憋死。”谁知徐谨言再度否认了他的提议，不疾不徐道：“那样做不免落于下乘，我们要让海衙官员无话可说。我们可以暗中安排水手和引航员给扬泰船号，但是他们只需要在海上绕绕路，出一点小问题，损失一些货物。这在海上是很寻常的事情，却足以让扬泰船号损失惨重，不用一年，他们的本金压力就会大到无以复加。”
“到那时，他们要么低价将船引转让给我们，要么破产倒闭被我们吞并。无论哪种结果，扬泰船号都将不复存在，淮扬商帮也会元气大伤。这大燕海贸的半壁江山，终究还是我们的囊中之物。”暗室里安静了好一会儿。
众人脸上都露出深深的震撼之色。
他们都知道徐谨言手段狠辣，却没想到他的计策一环扣一环，犹如一张无形的蛛网，让扬泰船号在不知不觉中一步步走向深渊。
陈渊深吸一口气，望著徐谨言由衷地赞叹道：“徐兄这番谋划步步为营滴水不漏，沈秉文就算再有本事，只怕也防不住这等杀招。”
徐谨言淡然道：“陈兄过誉了。”
这时林修武忽然开口道：“徐兄，就算我们摸清了底价，也联合了联盟，但有一件事我始终放心不下，薛淮若是发现我们在联手操纵报价，会不会出手干预？他这个人向来不按常理出牌，万一他临时修改规则，或者干脆推迟扑买，那我们岂不是白忙活一场？”
徐谨言沉默了片刻，开口说道：“这个问题我也想过，薛大人虽然年轻，却以心思缜密著称，我们这些小动作很难完全瞒过他的眼睛。但是诸位别忘了，他现在的精力被太多事情牵扯著，士林中的论战、太学生闹事、海务学堂的筹建乃至海事衙门的日常运转，哪一件不需要他亲自盯著？更何况，他还要应对来自宁党和朝中守旧势力的压力，在这种情况下，他能分出多少精力来盯著我们这些商贾？”
说到这里，他嘴角浮现一丝意味深长的笑意：“所以我们不仅要自己布局，还要给薛大人制造更多的麻烦，让他忙得无暇他顾。柳文锡那篇文章只是个开始，接下来还会有人从漕运、关税、盐政乃至海防等各个角度对开海发难。这些反对的声音虽然不会真正动摇开海的根基，但足够让薛淮疲于应付。”“等他好不容易把这些麻烦事都处理完了，第一批船引的扑买也已经尘埃落定，到那个时候，就算他发现我们做了什么手脚，也已经晚了。”
暗室中响起一阵热烈的附和与称赞。
徐谨言站起身走到窗前，推开一道缝隙，望著外面隐约可见的京城轮廓，幽幽道：“诸位，我们闽粤商帮在海上讨了近百年生活，什么大风大浪没见过？从前朝廷禁海，我们照样把生意做得风生水起。如今朝廷开海，我们更应该抓住这个机会，把闽粤商帮的基业做得更大更强。”
