「陛下或许不信流言，但是公主清誉因薛淮蒙尘，天家颜面因他受损，此乃大不敬之罪。陛下能容他一次逾矩，焉能容他再三再四变本加厉？再者，薛淮立足朝堂的根基在于清誉，一旦私德有亏之名盖在他身上，哪怕只是疑云不散，那些自诩道德完人的清流们，只怕立刻就会与他划清界限。」
程兆麟的语调冰冷而精准，他擡眼扫过卫铮和左安，最后落在段璞那波澜不惊的脸上：「下官以为，毁一人未必需要明正典刑。让他失了圣心，污了名节，孤了同道，纵使官位犹在，也不过是陛下案头一柄生了锈的钝刀罢了。此乃钝刀割肉，虽缓实痛，虽无形，却致命。」
卫铮像是第一次认识此人一般，暗道这等阴毒的法子都能想出来，不愧是都察院出来的恶犬。
「钝刀割肉————」
段璞缓缓开口，似乎带了几分考校之意：「仁甫既深谙此道，依你之见，此风当如何助长，方能收事半功倍之效？切记，凡事过犹不及，引火烧身则万事皆休。」
程兆麟脸上浮现一丝成竹在胸的浅笑，沉稳道：「阁老放心，下官省得。此等事最忌我等赤膊上阵落人口实，理当借力打力，四两拨千斤。下官有三策，或可为阁老分忧。」
「其一，借清议之口，行诛心之实。为官者，私德乃立身之本，若己身不正闺帷不修，纵有经天纬地之才，何以服众？何以正人？何以纠察百僚？清流最重羽毛，也最擅以道德大棒攻讦异己。只需一粒火星，他们自会点燃整片草原，只需将御史私德与薛淮之名死死捆绑，自然有人帮我们口诛笔伐。」
「其二，可借京察余波暗施冷箭。左侍郎执掌考功，手握百官命脉，京察虽毕，然后续升迁调补仍有诸多可操作之处。尤其那些与薛淮走得近的清流官员，不妨在其品性操守、持身是否严谨、家风是否清肃等评语稍稍着墨，留下一些可供人遐想的斟酌余地。更部考语素来一字千金，这些模糊评语流传出去，落在有心人眼里，自会与那些流言互相印证，坐实清流党人上梁不正下梁歪的污名。」
左安仔细斟酌，不由得对程兆麟生出激赏之意。
程兆麟随即看向卫铮，徐徐道：「刑部执掌狱讼，耳目遍及三教九流，部堂何妨令些不起眼的青皮闲汉，于酒肆茶坊勾栏瓦舍之间，或酒后失言，或闲谈感慨，内容不必新奇，只需在现有流言中添些似真似幻引人遐想的细节。细节越模糊越好，来源越神秘越好，市井小民最爱此等宫闱秘辛和才子佳人悖逆之谈。如此一传十十传百，便可众口铄金积毁销骨！」
他将三策说完，轩内再次陷入沉默。
唯有烛火啪轻响，映照着几张神色各异的脸。
左安眼中精光大盛，满是跃跃欲试之色。卫铮紧锁的眉头虽未完全舒展，但眼中的疑虑已大为减少，显然是被程兆麟环环相扣的毒计说服。
这三策将都察院、吏部、刑部的力量，以及清流内部的矛盾和市井舆论的狂潮，全都巧妙地编织进来，形成一张无形却足以令人窒息的大网，而执网者却隐于幕后，片叶不沾身。
段璞一直闭目听着，待程兆麟语毕，他才缓缓睁开眼，深潭般的眸子里不见喜怒，只余一片冰冷的沉静。
他没有直接评价程兆麟的计策，反而抛出一个看似无关的问题：「太后寿辰还有几日？」
左安一怔，迅速答道：「回阁老，三日后便是太后娘娘千秋圣寿。」
「三日————」
段璞低声重复，这般姿态反倒引得另外三人心中一紧，暗想段阁老不会是被仇恨冲昏大脑，想要在太后寿典之上闹出一些动静？
