薛明纶面露讶异，似乎没有想到首辅大人会问询自己。
若是六年前那场变故没有发生，薛明纶依旧会是宁珩之的得力臂助，说不定早已入阁，在这间书房里的位置也只在两位阁臣之下，不至于像如今屈居末位。
这次重返朝堂，薛明纶在工部极为用心勤恳，但是明眼人都能看出来，他复掌工部的可能性极低。面对宁珩之的问题，薛明纶不假思索道：“回禀元辅，下官以为段阁老入阁多年，资望深重，阁务娴熟，若得次辅之位，必能襄助元辅稳定中枢，此乃朝局之福，下官自当鼎力支持。至于卫尚书等诸位同僚，皆为社稷股肱，才干功绩有目共睹，入阁辅政亦是众望所归，下官深表赞同，愿见其成，以固我朝根基。”听闻此言，段璞和卫铮的脸色变得温和，尤其是后者，他和薛明纶的过节由来已久，只不过如今薛明纶处于下位，勉强能维持表面的平和。
直到此刻，卫铮才正眼看向薛明纶，微微颔首致意。
另一边，一直坐壁上观的韩公宣若有所思地看了一眼薛明纶，内心总觉得此人的态度有些古怪。宁珩之也有这样的感觉，他不动声色地说道：“允襄啊，你如今在沈阁老麾下效力，自当顾及他的体面。此次廷推次辅，你若想投沈阁老一票，也无可厚非。不过，在后续阁臣的荐举上，务必要与我们步调一致，切莫乱了阵脚。”
薛明纶从容地微笑道：“元辅厚爱，下官感激不尽，只是依下官愚见，即便届时下官投沈阁老一票，沈阁老亦不会将下官视作自己人，而且容易引起不必要的混乱。与其热脸贴冷屁股，倒不如光明正大地支持段阁老，元辅，您说呢？”
段璞闻言颇为动容，只觉薛明纶愈发顺眼。
宁珩之一怔，也笑道：“是老夫想偏了，那便依你之言。”
薛明纶恭谨应下。
宁珩之转而看向段璞，最后叮嘱道：“陛下设此廷推用意深远，叔圭，你当知你争的不仅是次辅之位，更是陛下心中对朝局未来的考量。”
段璞心中一凛，连忙道：“元辅教诲，下官时刻铭记。下官亦思虑再三，此番若能更进一步，内阁增补阁臣时，下官定当全力支持陛下与元辅属意之人。”
“嗯。”
宁珩之淡淡应了一声，继而道：“廷推之上，群臣公论，变数丛生，沈望非易与之辈，薛淮更是变数，你需好自为之。”
段璞只觉一股寒意悄然升起，宁珩之的支持听起来依旧那么冠冕堂皇，却又那么虚无缥缈。他压下心中的不安与一丝怨怼，深深一揖道：“下官明白。无论结果如何，下官都感念元辅多年提携之恩德！”
接下来的数日，京城维持着表面上的平静。
