太和二十三年，二月初九，锦州。
距离那场惨烈悲壮的厮杀已经过去四天，虽然薛淮下达了死命令，随军的郎中和锦州卫的医官也竭尽全力，但是仍有六名重伤员没有挺过来，小凌河一战的阵亡英烈上升到一百四十三人。
剩下的二十二名重伤员没有性命之忧，但其中只有八人能在伤愈之后归队，余者已经无法继续留在行伍之中。
这几天锦州没有风雪，天色依旧是一片死寂的铅灰，刺骨的寒气凝滞在空气中，比这更冷的是驿馆院落里弥漫的无言悲怆。
一百四十三具棺椁整齐地排列在清扫出的空地上。
每一口棺椁里都静静躺着一位曾在风雪中并肩的同袍，他们曾抱怨过棉袄不暖靴底太薄，曾对薛淮诉说过平平无奇的家长里短，也曾在河谷的绝境中爆发出令朵颜人胆寒的怒吼。
如今他们裹着临时寻来的干净白布，躺在冰冷的棺木中，将长眠在这片他们用热血浸染过的辽西冻土之上。
薛淮站在棺椁阵列的最前方，挺拔的身姿在寒风中显得格外孤峭。
石震、赵百川、江胜等人肃立其后，再往后是能够行动的全体禁军将士，以及锦州参将吴大勇率领的本地军官。
场间一片肃静，唯有寒风呜咽之声。
当吴大勇安排的民夫擡起第一口棺椁，薛淮忽地大步走到棺椁旁，对其中一名不知所措的民夫沉声道：“让我来。”
民夫不敢违逆，于是薛淮在所有人惊愕的注视中，稳稳地抓住棺椁一侧的擡杠。
“大人不可！”
石震和吴大勇几乎同时出声劝阻。
堂堂左金都御史兼钦差大臣，怎能如同力夫般为普通士卒擡棺？
这于礼不合，更有失体统。
