薛淮走出涵光殿，初冬清冽的空气扑面而来，带着西苑湖水特有的冷冽湿气，让他精神微微一凛。
沿着曲折的回廊行走，穿过几道月洞门，西苑的景致在眼前铺展。
北海在午后惨澹的阳光下泛着清冷的光，远处琼华岛上的白塔，沉默地俯视着这片皇家园林。
薛淮的脚步不疾不徐，心中却思绪翻涌。
今日这场看似寻常的面圣暗藏玄机，天子那一连串超出规格的恩赏象征着他对薛淮的器重和青睐，但是他特意让薛淮和薛明纶相见又似乎存着敲打之意。
薛淮不会杞人忧天，但也不会单纯地看待那位卷土重来的同宗长辈。
当他刚走出西苑宫门，侧前方便传来一声温和的呼唤：「景澈留步。」
薛淮脚步一顿，转过身。
只见薛明纶竟在此等他。
这位新任工部右侍郎步履从容，脸上带着一丝疲惫却温和的笑意。
薛淮拱手道：「侍郎大人。
，「什麽大人，叫得生分了。」
薛明纶摆摆手，走到薛淮身边，与他并肩向不远处的午门走去，悠然道：「老夫不过戴罪之身，忝居工部副贰，当不得此称了。 你若不介意，还是如从前那般称一声伯父吧。」
薛淮沉默了一瞬，从善如流道：「薛伯父。」
声音平稳，听不出情绪。
「这就对了。」
薛明纶脸上的笑容舒展了几分，侧头仔细打量着薛淮：「通政司事务繁剧责任重大，陛下倚为耳目，但你也要善自珍重。 年轻虽是本钱，却也不能过分透支。」
关切之情溢于言表。
「劳伯父挂念，晚辈尚能支撑。」
