两双手紧紧交握在一起，崔氏的泪水顺着脸颊滑落，滚烫地滴在两人交握的手背上，也烫在杜氏的心尖上。
她看着崔氏眼角的细纹，想起当年扬州府衙后院，那位风华正茂温婉娴雅的知府夫人，如今已是历经风霜独自支撑门庭的孀居贵妇，心头更是酸涩难言。
“婉贞妹妹……”
崔氏哽咽着，千言万语堵在喉间，最终只化作一声长长的叹息，“十三年了……扬州一别，竞已是沧海桑田。”
“是，崔姐姐，十三年了………”
杜氏的声音也染上浓重的鼻音，她擡起一只手怜惜地拂去崔氏脸颊上的泪痕，“姐姐，这些年苦了你了一旁的沈秉文看在眼中，亦是百感交集。
他上前一步，对着崔氏深深一揖，郑重道：“嫂夫人，愚弟与内子今日前来拜望，见嫂夫人安泰，愚弟心中大慰。只是睹夫人清容，更念兄长风采如在昨日，音容笑貌恍然如新。未能再与兄长把酒言欢，愚弟实在抱憾终身！”
崔氏看着岁月在沈秉文眉宇间刻下的痕迹，想起亡夫生前每每提及沈秉文时的赞赏与情谊，心头更是五味杂陈，于是松开杜氏的手，对着沈秉文郑重回了一礼：“秉文兄弟快请起！亡夫在时，常言秉文兄弟乃其平生知己。这些年多亏了贤夫妇惦记照拂，每每逢年过节，殷切的问候从不曾间断。这份情意，崔氏铭记于心。”
薛淮侍立在母亲身侧，看着三位长辈久别重逢的真情流露，适时上前一步，温声道：“母亲，岳父岳母远道而来，一路舟车劳顿，又值秋凉风紧，不如先请长辈们进府叙话？”
崔氏这才恍然，连忙拭去眼角的泪花，笑道：“瞧我欢喜得都糊涂了！秉文兄弟，婉贞妹妹，快快里面请！淮儿说得对，外面风大，咱们有话进暖阁慢慢说。”
她一手挽住杜氏的胳膊，亲密得如同当年在扬州时一般自然，另一手则热情地示意沈秉文先行。沈氏夫妇含笑点头，众人遂同行入府。
崔氏和杜氏睽违十三载，自然有说不完的话题，沈秉文和薛淮在一旁安静地倾听。
及至用过一场温馨又郑重的家宴，崔氏拉着杜氏前往内宅商讨两家婚事的细节，薛淮则将沈秉文请到自己的书房。
