薛淮还礼道：“吴参将有恙在身，本官本不该叨扰，只是职责在身，关乎兵科刘给谏身死一案，有些关节需向参将印证一二，还请参将体谅。”
吴平轻咳一声，低声道：“通政言重了，本将必当知无不言。”
楚王朝这边看来，微笑道：“好了，都坐下说话罢。来人，上茶。”
众人遂告罪落座，薛淮端详着吴平，此人年约三十四五，方脸阔口，一派赳赳武夫的模样，此刻却是一副病容。
薛淮脑海中浮现吴平的履历，他二十岁出头的时候也像不少将门子弟一般，去九边军镇打磨积攒军功，但他显然要比大多数人幸运，仅仅五六年便调回京营，而且一路升为三千营左哨参将。
这不仅仅是因为他有一个担任宁夏总兵官的父亲，在其妹妹成为楚王妃之后，他的仕途便更加顺利。一念及此，薛淮沉稳地问道：“吴参将，之前你与兵科刘给谏之间的公务往来频繁否？”
吴平缓缓道：“兵科给事中掌稽核戎政，我三千营左哨每月兵员、马匹、军械、粮饷诸般册籍，皆需经他手核查签押方能上报兵部与五军都督府，是以公务往来月月皆有。”
薛淮微微点头，继续问道：“那么在参将看来，刘给谏为人如何？其行事风格是细密严谨还是流于形式？”
吴平眼神微闪，斟酌道：“刘给谏为人方正，行事也颇细致。至于稽核戎政，兵科自有章程，刘给谏也是依例而行，点验名册、核对数目皆算尽责。”
薛淮像是颇为认同这个说法，接着问道：“不知刘给谏在稽核贵哨军务时，可曾提出过质疑？或是对某些细节有过特别的关注？”
这个问题看似随意，实则直指核心，那就是刘炳坤是否曾让吴平感到“麻烦”。
吴平面色不变，坦然道：“刘给谏负责查核军务，有所询问乃常事。他有时对一些细枝末节颇为执着，比如辅兵花名册上某几个名字的笔迹差异，或是某批箭矢的入库日期比预定晚了半天等等。本将有时确需耗费些口舌解释，不过这些都是例行公事，刘给谏倒也未刻意刁难。”
薛淮闻言便进一步深入道：“依参将之见，刘给谏对你以及对三千营左哨观感如何？是信任居多还是疑虑居多？”
