吴平乃宁夏总兵吴亮之子、楚王正妃之弟，这已非简单的贪腐，而是勋贵、边镇乃至皇子外戚的势力都隐隐牵涉其中的一张巨网。
难怪刘炳坤当日在通政司西值房欲言又止畏畏缩缩，他终究只是一个没有靠山的七品言官，骤然发现如此恐怖的窝案线索，对手又是一群高高在上、动动手指就能碾死他的大人物，他如何敢轻易做出决断？
「好一个三千营————」
薛淮低声自语，声音在寂静的房里冷得像冰。
他闭上眼，刘炳坤那张惶恐不安的脸庞清晰浮现，那不是一个钻营者的怯懦，而是一个清醒者在面对庞然巨物时本能的恐惧。
刘炳坤看到了毒疮，却无力剜出更不敢轻举妄动，只能在例行奏报上留下一些极其隐晦的暗示，同时藏起这份蘸着心血的底稿。
他最终选择粉饰太平，却仍逃不过被碾碎的命运，那日忠义祠前意外撞上石狮棱角的死亡，此刻看来是何等拙劣而残忍的灭口！
愤怒如岩浆一般在薛淮胸中翻涌，烧灼着他的理智，但他强行压下这股几乎要喷薄而出的烈焰—愤怒解决不了问题，只会引火焚身，这时候他必须保持冷静和理智。
薛淮仔细思忖，安远侯郭胜是三千营的实权人物，而魏国公谢璟看似超脱，但他作为三千营名义上的最高提督，对下面人所做的勾当不可能毫无知觉，因而同样不能忽视他的存在。
如果将矛头指向郭胜，必然会牵动整个勋贵集团敏感的神经。
与此同时，吴平这个左哨参将亦是十分棘手的角色，其父是宁夏总兵吴亮，手握重兵扼守西北要冲，此外他的亲姐姐是二皇子楚王的正妃，这意味着一旦动吴平，几乎等同于将矛头指向楚王。
皇子外戚，这是足以动摇国本的禁忌领域，薛淮再得圣眷，也深知触碰这条红线的凶险。
再考虑到薛淮自身的处境，他推行河海并举、谋划开海大业，本就已是宁党的眼中钉肉中刺，此时若再悍然捅破三千营这个勋贵国戚云集的马蜂窝，等于同时向勋贵集团和宁党宣战。
这并不符合薛淮的既定策略，而且会平添诸多不可控的风险，毕竟与宁党的争斗尚且可以虚与委蛇迂回前进，那些勋贵却不会这般规矩，谁也不敢断定他们在狗急跳墙之下，会做出怎样疯狂的举动。
刘炳坤之死便是例子。
退一步说，即便薛淮下定决心要查清楚三千营的积弊和刘炳坤死亡的真相，但他手里只有这本册子，仅凭一个已死言官的私人笔记，如何对抗那些盘踞京营数十年的勋贵？
对方完全可以迅速销毁大部分关联证据，再反诉刘炳坤诬告，届时薛淮若不能拿出确凿的证据，必然会迎来勋贵集团的疯狂反扑。
是退缩？还是继续隐忍等待时机？
