另一批—
林杭无法形容。
它们身形佝偻，体表覆盖着坚硬多棱的角质层，像甲虫，又像未经打磨的矿石。
棱角缝隙中持续渗出浓稠的、黑中泛紫的雾气。
那雾气触碰到雪地，积雪无声消融，露出下方被侵蚀成蜂窝状的焦黑土层。
这些生物的「脸上」，没有表情。
只有无数棱面折射出的、恐惧的光。
战斗。
不，没有战斗。
人类那方在看到兽人阵列的瞬间，为首的中年男子就扔下了武器。
他身后，十几人相继效仿。
棱角兽那方更没有抵抗。
它们在蛇头踏出第一步时就开始后撤，退得快的已经蜷缩成一团，将最坚硬的背甲朝上，四肢与头颅全部缩进棱壳。
投降。
全面投降。
蛇头兽人将他们全部接纳了。
第六幕。
融合后的第五天。
蛇头的营帐内。
——
人类那方的首领—那个最初扔下武器的中年男人——正蹲在地上，用木炭在一块剥平的树皮上绘制简易地图。
他边画边讲，语速很快。
哪里适合设防。
哪里适合采集。
哪些怪物有群体习性，可以引诱聚歼。
蛇头安静地听。
它听不懂所有词汇，但能看懂线条。
它第一次对人类露出了类似「认可」的神情。
另一边。
棱角兽的聚居地。
它们没有营帐，只是随意挤在几块巨石背风的凹陷处。
黑雾从它们身上持续渗出，周围三米内的雪地已经彻底融化，裸露出大片被污染成灰黑色的冻土。
几只棱角兽正在争抢一块不知从哪翻出来的腐肉。
没有哨兵。
没有巡逻。
没有执行任何蛇头下达的简单指令。
画面切回蛇头。
它站在高处，俯瞰着那片被黑雾持续侵蚀的土地。
竖瞳中第一次出现了情绪。
不是愤怒。
是后悔。
第七幕。
融合后第八天。
天空正中央。
一道光梯。
那梯子极长，底部没入云层，顶端延伸到目力无法企及的虚空深处。
梯身呈半透明，边缘流淌着不属于任何一种已知规则的混沌光泽。
这不是通往「隔壁区域」的通道。
这是层梯。
连接第一层与第二层的、真正的升维之梯。
第八幕。
紫矿洞。
没有矿母。
——
没有冰封的五尊面具者。
只有零散嵌在洞壁上的紫色冰晶碎片，散发着幽冷的光。
地面。
尸体横陈。
人类的。
兽人的。
更多的，是棱角兽。
那些投降后好吃懒做、持续污染环境的棱角兽，此刻大部分已化作残肢断骸，墨黑色的体液浸透冰层。
而在尸堆中央。
一个存在。
它像是棱角兽的聚合体、进化体、最终形态一无数棱面从它体内向外穿刺，黑雾如活物般在它周身翻涌，所过之处，连空间本身都仿佛被「玷污」，留下无法愈合的、焦黑翻卷的裂痕。
它与蛇头。
与残存的兽人。
与那几个被卷入战局的人类。
厮杀。
画面急剧震颤。
看不清动作。
只能看到黑光与冰蓝交织切割，听到骨骼碎裂、血肉崩溅的钝响。
然后一「噗。」
一道混沌光球，从棱角聚合体的胸膛正中冒了出来。
是一种诡异的力量。
不属于这场战争任何一方的、纯粹的、第三方规则。
光球出现的瞬间。
画面戛然而止。
第九幕。
紫矿洞。
与林杭今天白天踏入时，一模一样的紫矿洞。
矿母悬浮在洞穴正中央。
它不再散发黑光。
而是呈现出一种被「净化」后的、纯粹而宁静的冰蓝色，如同凝固在万古寒冰中的星辰。
矿母周围。
————
五尊身影。
蛇头。
狼头。
狗头。
鹰头。
树人。
它们脸上覆盖着面具。
不是金属，不是骨质，而是某种与它们兽首本质完全契合的、如同从皮肤下生长出来的「第二层脸」。
面具之下，双目紧闭。
气息全无。
又或者说，气息已与矿母、与这片矿洞、与雪寂之地深处的某条规则脉动，彻底融为一体。
周围。
空无一人。
所有人类。
所有普通兽人。
所有棱角兽与那聚合体。
全部消失。
画面静得像一幅冰封了万年的古画。
诡异。
安宁。
仿佛一切从未发生。
又仿佛，一切才刚刚开始。
林杭睁开眼睛。
空殿的梦华依旧温柔流淌。
聚魄树在他身侧轻轻摇晃，叶片洒落细碎的光点。
