「重谢？」
巴图鲁蓦地仰天大笑起来，笑声震得周围树上的冰屑都簌簌落了下来。
过了好一会儿，他的笑声才渐渐停了下来，看着他继续说道：「之前，卡斯伯特那老狐狸确实跟我有协议，可现在嘛……」
他说着眯起了眼睛，目光从马克西米利安身后那群丢盔弃甲的残兵身上扫过，眼底闪过了一抹贪婪和残忍：「现在你们被深渊魔物冲得七零八落，后方大乱，正是天赐良机。」
「你……你什么意思！？」马克西米利安脸色大变，连忙往后退去，白着脸色厉内荏道，「我们可是盟友！你……你不能这样！」
「盟友？」巴图鲁嗤笑了一声，猛地举起了手中的巨型战斧，「在冰原上，只有强者才有资格谈盟友！至于你嘛……」
「给我拿下！」
霎时间，狼群如潮水般朝着马克西米利安蜂拥而去。
霜狼氏族的战士们发出了兴奋的嚎叫声，巨大的霜原巨狼四蹄迈开，速度快得惊人，在雪地上只留下了一道道白色的残影。
马克西米利安脸色骤变，连忙转身试图逃跑，却被一头巨狼直接撞飞了出去，重重摔在了雪地里。
他闷哼了一声，被摔得身体一阵发麻，缓了好一会儿才勉强恢复了一点力气，挣扎着想要爬起来。
然而，他才刚爬起了一半，几柄闪着寒光的冰铁长矛就抵住了他的咽喉。
「别……别杀我，我是皇子！我是帝国皇子！我父皇会支付赎金的，很多很多赎金！」马克西米利安被吓得面无人色，裤裆处已是一片温热，在雪地上蒸腾起了一缕缕白烟。
巴图鲁拍了拍狼脖子，驱策着巨狼迈步走到了他面前。
他居高临下地俯视着这位瑟瑟发抖，尿了裤子的皇子，忍不住嗤笑了一声：「帝国皇子？现在嘛，你只是个值钱的俘虏。带走！记得绑结实点，这细皮嫩肉的，可别被狼崽子们啃了。」
「不～～！舅舅，救我～～～」
马克西米利安的惨叫声在冰原上回荡开来，很快就被呼啸的北风和远处深渊魔物的嘶吼声吞没了。
而巴图鲁驱策着巨狼走到了冰丘之上，遥遥望向了南方。
在那片广袤的霜冻平原尽头，隐约可以见到帝国北境的轮廓。从他这个角度看去，它就像是一头沉睡的巨兽般横卧在地平线上，让人心生敬畏的同时，却也生出了无尽向往。
「王，这俘虏怎么处理？」一名霜狼勇士拽着被捆成了粽子的马克西米利安，像拖死狗一般拖了过来，「要现在派人去天霜军团要赎金吗？」
巴图鲁没有回头，只是眯起了眼睛，目光仿佛越过了漫天风雪，看到了那座金碧辉煌的帝都。
他忽然咧嘴一笑，露出了满口森白的牙齿：「赎金？不，此一时彼一时也。」
他猛然转身，手中的冰铁战斧高高举了起来，朝着帝国北境的方向狠狠一挥：「传令下去，全军集结，咱们要向南进攻！」
「什么！？」周围的霜狼勇士们闻言，全都愣住了。
「蠢货们，还没看明白吗？」巴图鲁眼中燃烧著名为「野心」的火焰，「南边深渊裂隙爆发，天霜军团那帮软蛋这会儿正被魔物啃得焦头烂额，而且军心涣散，无暇他顾。」
「对我们来说，这就是天赐良机～是霜狼之神赐予我们南下劫掠，甚至……问鼎帝座的绝佳时机！」
说着，他一把薅起了马克西米利安的头发，将这位尿了裤子的皇子拎到了半空中，狞笑道：「有了这张牌，咱们就可以一路畅通无阻了。告诉儿郎们，只要破开了铁壁关，就能抢够足以吃上十年的粮食，睡够南人的娇贵娘们！还能让格里姆斯比帝国的人知道，谁才是这片大陆真正的主人！」
「嗷呜～～～！」
数千霜狼战士闻言，顿时齐声嚎叫起来，声震四野。
他们胯下的巨狼仿佛也感受到了主人的狂热，纷纷仰头发出了阵阵狼嚎，锋利的爪子在雪地上刨出了一道道深沟。
******
三日后。
铁壁关。
这座号称「北境永不陷落」的雄关，此刻却陷入了前所未有的混乱之中。
关内关外，到处都是厮杀的战场，深渊魔物的嘶吼声和士兵的惨叫声连绵不绝。
守军战团长坐镇在城楼之上，一边指挥着法师团轰击那些从地底钻出来的触手怪，一边指挥战斗人员掩护非战斗人员撤离，根本无暇顾及北方。
「报～～霜狼氏族，霜狼氏族从背后杀过来了！」
一名浑身是血的传令兵连滚带爬地冲上了城楼，一边跑，一边用尽了自己最大的力气高声嘶吼。
然而，才刚吼完一遍，第二遍还没开口，他就被一支远处投来的投矛贯穿了胸膛。
守军战团长骇然回头，就见关北的雪原上，一片白色的浪潮正如同雪崩般飞快席卷而来。
那是霜狼氏族的精锐狼骑兵。
那些身形魁梧的骑兵骑乘着巨狼，速度之快远超普通战马，且奔袭间悄无声息，就像是雪原上的幽灵一般。
更可怕的是，他们手中还高举着一面特殊的旗帜。
上面绑着的，正是三皇子马克西米利安那件破烂的皇子战袍！
「开门，迎接三皇子殿下回朝！」在斗气的增幅下，巴图鲁的声音如同雷霆般在关墙上空炸响，「挡路者死。」
守军们面面相觑。
战团长却是认出了那件战袍，正犹豫着是否要开门。
但就在这迟疑的刹那。
几头体型庞大的深渊魔物恰好从关内的裂隙中冲了出来，炽烈的魔焰喷在了城门上，直接将厚重的铁木城门烧出了一个大洞。
「杀～～」
霜狼骑兵立刻抓住了时机，如同决堤的洪水一般从那个破洞中蜂拥而入，直接冲进了铁壁关内。
一入城，他们就熟稔地分成了数股，一股直取粮仓，一股冲向了军械库，主力则沿着城墙一路横扫，将猝不及防的守军切成了碎片。
铁壁关，这座在帝国边境屹立了百年的雄关，在内外交困之下，仅仅支撑了一个小时就宣告陷落。
消息如同雪崩般传回了后方。
天霜军团顿时陷入了前所未有的困境之中，前方是势如破竹的霜狼氏族，内部是源源不断从深渊裂隙中涌出的魔物，士气更是因为三皇子的被俘而变得十分低落。
军团长卡斯伯特不得不分兵两路，一路死守北境主城冰霜城，一路试图夺回铁壁关，结果却被巴图鲁以逸待劳，杀得大败而归。
战报如同雪片般飞向了帝都，但每一封带去的消息都比前一封更加糟糕。
「铁壁关陷落，守军全军覆没！」
「霜狼氏族连破三城，兵锋直指冰霜城！」
「三皇子殿下被绑在旗杆上示众，要求帝国割让北境全境。」
「深渊裂隙扩大，已出现八阶恶魔领主的投影。」
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帝都。
皇宫，御书房。
老皇帝九世坐在主座的王座上，手中捏着一封最新的战报。
此刻的他脸色灰败，眼窝深陷，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
手中那薄薄的几页纸，就仿佛有千斤重，让他捏着信纸的手都在微微颤抖。
空气中弥漫着压抑的氛围。
下方，以霍亨索伦公爵为首的一众顶尖贵族噤若寒蝉，连大气都不敢出。
四皇子约瑟站在最前排，那张素来温和的俊脸此刻深深的垂了下去，目光专注的盯着地毯上的花纹，看不出在想什么。
「好啊～～好啊～～！」
九世颤巍巍地将战报摔在了御案上，沙哑的声音中带着压抑到了极致的怒意：「老三那废物被擒，铁壁关破，霜狼氏族南下，深渊魔物肆虐……朕的北境，朕那号称十万的天霜军团，竟然被一群蛮子和深渊爬虫逼到了绝境。」
