曹炎没说话，只皱了皱眉。
目光扫向右手边，见石头缝隙里，弹出颗小小的蛇头。
他微微偏头，又瞧见左手边石缝中，几条小蛇正盯着他。
这女人，竟能通过小蛇传信？
或是————与小蛇共享视野？
曹炎面沉如水，从青石后走出。
他缓缓擡起手中炎龙刀，刀尖遥指蛇妖，声音不高，却异常平稳：「我虽重伤，已近油尽灯枯。但若不惜此命，崩碎丹田元，引动九重惊雷刀」寂灭斩————拉你同归于尽，也未必不能。」
话音落的瞬间，曹炎身上那股因重伤而萎靡的气息，陡然变得极端危险。
一丝丝狂暴、混乱，却带着毁灭性力量的元波动，从他体内隐隐透出，像座即将喷发的火山。
炎龙刀似感受到主人决绝，刀身竟自主发出低沉嗡鸣，崩裂的刃口处，隐隐有暗红光芒流转。
「九重惊雷刀？」
蛇妖目光在曹炎身上缓缓一扫：「青阳古城曹家的人？」
她修炼数百年，见多了人类临死前的反扑。
可像眼前这青年般，意志这般坚定，决心这般彻底，竟让她都觉出丝威胁的，倒真罕见。
她毫不怀疑，若真逼急了，这人类青年定然会做那疯狂之举。
「同归于尽？」
蛇妖鲜红蛇信快速吞吐几下，又娇笑起来：「何必弄得这般惨烈？奴家修炼至今，最不缺的便是耐心。你们的朋友」，该快到了吧？」
她眼中带着洞悉一切的嘲弄，又道：「等你们杀个你死我活、血流成河————
奴家再出来收拾残局，岂不美哉？」
说完，她白影一晃，似融化般，悄无声息融进山谷上浓稠的青灰色雾气里，仿佛从未出现过。
可那股阴冷、甜腻的妖气没散，如无形枷锁，仍牢牢罩着整个山谷，缠在每个人心头。
它无声提醒所有人一他们并未安全，只是从将被吞噬的猎物，变成了被圈养的囚徒，等着更残酷的命运降临。
希望彻底湮灭，只剩更深沉、更无助的绝望，在浓雾与妖气包裹下，无声蔓延。
曹炎却像什么都没发生，往回走了几步，在原先擦刀的那块青石上，又坐了下来。
前有狼，后有虎，这局面，比他预想的更糟。
但他除了殊死一搏，别无选择。
让他抛下这些人逃命————
他做不到。
身后，忽有脚步声传来。
「曹炎师兄————」
曹炎转身，见两名十六七岁的少年，走到他跟前。
一人手里攥着柄匕首，另一人手里握着柄断刀。
攥匕首的少年道：「曹炎师兄，我们俩伤得不重，让我们去谷外放哨吧。你伤这么重，先歇歇。」
曹炎看着他们眼中尚未完全熄灭的勇气，微微点头。
能在这般处境下，仍保持镇静，还主动请缨放哨，这两名少年心志之坚，远胜旁人。
可仅仅过了不到半个时辰噗！
一声闷响混着骨骼碎裂的脆响，两道身影带着溅起的黑泥，如破麻袋般从谷口方向被掷来，直砸向曹炎！
正是那两名主动去放哨的少年！
曹炎瞳孔骤缩，脚下一错抢上前，双臂张开稳稳接住两人。
少年们口中不断涌出血沫，染红了胸前衣襟，眼里满是痛苦与不甘，望着曹炎的目光里还带着几分歉意。
曹炎眼中怒意一闪，喉结滚动着压下心绪，从怀中摸出个乌木小瓶，指尖一颤倒出两颗莹白药丸——
那是曹家秘制的疗伤药，寻常时候绝不轻用。
可其中一名少年却突然伸手，死死抓住他的手臂，气若游丝，声音断断续续：「曹————曹师兄————别————别浪费药了————下————下辈子————再————再报您的恩————」
话未说完，他的手臂如断了线的木偶般无力垂下，眼神迅速黯淡，最后一丝光彩彻底熄灭，气绝身亡。
另一名少年连话都没能说出口，只来得及用尽力气看了曹炎一眼，脑袋一歪，也软倒在曹炎怀里，再无气息。
身后众人在湿泥里瑟缩着后退，人挤人地缩在角落，有人被踩了脚也只敢闷哼一声，连擡头看的勇气都没有。
曹炎抱着少年们尚且温热的尸体，眼圈泛红。
一股难以言喻的悲愤混着自责涌上心头—
是他同意这两个孩子去放哨，如今却落得这般下场。
他缓缓蹲下身，将两名少年轻轻放在湿泥里，还细心地用他们的衣角擦了擦脸上的血污。
站起身时，他擡起头，目光扫过身后缩成一团的众人。
那一百多人此刻都瞧清了这幕，眼中最后一点光亮似也被风吹灭，只剩无边无际的绝望与麻木，像谷中的雾气般裹住了每个人。
有些心智脆弱的弟子再也忍不住，双腿一软瘫坐在泥里，发出压抑的呜咽。
哭声在死寂的山谷里打着转，混着雾水更添几分凄凉。
曹炎转回身，将宽阔却染血的背影留给他们。
他握着炎龙刀的手紧了紧，声音有些嘶哑却掷地有声：「只要我曹炎还有一口气在，便一定会带你们出去！」
话音刚落，几缕极轻的脚步声从谷口传来。
踏在湿石上带着细微的「沙沙」声，缓缓逼近。
像毒蛇吐信般令人心头发紧。
谷口的光线忽然一暗，数道身影堵住了唯一的出口。
阴影投在湿泥里，如张巨网般罩住了整个山谷。
为首的两人身着白衣，气息阴冷得像寒冬腊月的冰，正是拜月教那两名蜕凡入品的高手。
旁边站着的，正是七星堡赤焰堂堂主白楠。
白楠脸上挂着得意狞笑，眼神如饿狼般盯着曹炎。
他的身后，还跟着四名「入劲境」香主，个个手按刀柄，杀气腾腾地扫视着谷中众人！
「曹炎，这次看你还往哪儿逃！」
白楠得意大笑，声音里满是戏谑，「如今你重伤在身，又被我们堵在这死谷里，真是瓮中捉鳖！识相的就束手就擒，还能少受点罪！」
曹炎却忽然笑了，笑声里带着几分决绝。
他左手手指轻轻拂过炎龙刀的刀身。
刀刃上还沾着先前的血，被他的指尖擦过，留下一道淡痕。
曹炎淡淡开口，语气里满是不屑：「手下败将，也配说这话？」
「你！」白楠嘴角一抽，眼中杀意骤然暴涨，握着刀柄的手青筋凸起。
却在此时——
曹炎手中的炎龙刀忽然发出一声惊雷般的嗡鸣，刀身暗纹亮起，裹着残余的元！
他的身影如离弦之箭，不顾肩颈伤口的剧痛，直冲向白楠！
白楠早吃过曹炎的亏，哪敢硬接？
他脚下一滑立刻后退，同时对着身旁的拜月教高手急喝：「快拦住他！」
两名拜月教高手应声上前，戴着玄色手套的双手凝聚起淡蓝寒气，掌风未到已透着刺骨冷意，一左一右朝着曹炎拍来！
就在这千钧一发之际，异变突生！
一道白影忽然从岩壁阴影中窜出，速度快得如道白烟一正是先前隐匿在侧的蛇妖！
她掌心裹着浓郁妖力，泛着淡淡的青芒，结结实实印在了一名拜月教高手的后心！
「噗！」
那拜月教高手猝不及防，被打得向前踉跄三步，猛地喷出一大口鲜血！
曹炎见势，脚掌猛一用力，人已快速前冲，手中炎龙刀顺着转身之势狂斩而出！
刷！
一道暗红刀光闪过，带着破空锐响，一条染血的胳膊带着血雾飞起，「噗通」一声落在泥里，鲜血瞬间染红了周围的黑泥。
那挨了蛇妖一掌的拜月教高手虽躲开了曹炎致命一击，左臂却被齐肩斩断，疼得他惨叫出声，捂着伤口不断后退！
白楠与另一名拜月教高手同时一惊，脚下连退几步，警惕地盯着蛇妖和曹炎，眼中满是忌惮。
「孽畜！竟敢插手我拜月教之事！」
那名拜月教高手又惊又怒。
他怎也没料到，这沼泽里的蛇妖竟会帮着曹炎，坏他们好事！
蛇妖一击得手，迅速退到曹炎身侧，竖瞳中燃着仇恨火焰，蛇信快速一吐，带着几分急促道：「喂，曹家的小子，我跟你联手！」
「这些拜月教的杂碎，抓了我妹妹，把她丢进青阳古城的血刀门，至今生死不明！」
她顿了顿，语气里多了几分无奈：「我原本想进城寻找，却发现城门被他们下了禁制，有进无出，只能退回这迷雾泽里等待机会！」
曹炎闻言，脑中瞬时闪过血刀门覆灭的旧事————
那晚正是有蛇妖闯入血刀门总坛，血洗了血刀门，才让三大帮派之一的血刀门，变成了如今这般半死不活的模样。
谷中冷雾缠上他的脸颊，湿意渗进肩颈的伤口，曹炎强压下心绪，沉声道：「前辈，你妹妹或许还活着！依我等探查，那晚大闹血刀门的蛇妖已然逃脱，官府至今还在布网追查，却连她的踪迹都没捕获。」
「若此番我们能脱困，我以曹家百年声誉立誓，必倾全族之力，助你寻回妹妹！」
蛇妖竖瞳骤缩，蛇信在唇间飞快一吐，带起一缕微不可察的腥风，几乎没有犹豫：「成交！」
她话音落下时，周身妖力微微一荡，竟令身旁的雾气扭曲成蛇形，绕着她缠了半圈才散在冷风中，显露出几分妖异的力量。
二对三！
己方虽一人肩染血、一人露妖相，可曹炎握着刀柄的手紧了紧，眼底竟映出一丝微光。
他在绝境中瞧到了扭转战局的希望！
然而拜月教的人，显然早有准备。
「哼，区区蛇妖，也敢在我等面前猖狂！」
未受伤的那名拜月教高手冷哼一声，袍角扫过地面枯木枝，发出「咔」的轻响。
他从怀中摸出张泛黄符纸，符角绣着暗紫鬼纹，与受伤的同伴对视一眼，同时结印，口中念念有词—他们的声音裹在雾里，带着几分鬼气，听得人头皮发麻！
黄符瞬时燃了起来！
焦糊中掺着腥气的黑烟，在浓雾里散不开，凝成团灰黑色的雾团，呛得人喉咙发紧。
数道由幽暗元凝成的锁链，从符纸的火光中飞射而出，链节上的青荧符文在雾中格外刺眼，似有性命般，带着「咻咻」破风声，闪电般缠向蛇妖！
「该死！是锁妖链！」
蛇妖心头一惊，足尖在湿石上一点，鞋尖沾的淤泥飞溅，身形如白烟般转身就逃！
可那锁链似长了眼睛，竟追着她身上的妖力气息，速度比雾中的惊鸟还快，转眼就到了身后！
曹炎不及细想，一个箭步冲上前，炎龙刀在雾中划出一道暗红弧光，带着破空锐响狠狠斩向锁链！
刷！
刀刃却如劈在了影子上一般，从那锁链上穿透而过！
「糟了！」
曹炎心头剧震。
他未稳住身形，身后的白楠与两名拜月教高手已踏着湿滑地面追来！
前方的几条锁链却已现回实体，如毒蛇般「嗤嗤」破雾，飞至蛇妖身前，毫不留情地从她肩胛、腰腹洞穿而过！
「啊！」
