“哪里能比得上六公子智计百出？与张公子相比，我齐瑞良，不过是浮蟒见青天罢了。”
说话间，他手臂上的伤口再次溢出道道鲜血，染红了雪白的绷带。
张六公子望着他苍白的脸色，还有那渗血的绷带，嘴角勾起一抹笑意。
在她看来，齐瑞良此刻已是心如死灰。
这才对嘛。
毕竟是清帮三公子，出身世家，自然与那些泥腿子不是一路人。
到了这山穷水尽的地步，便该懂得何为局势，何为分寸。
只要这位清帮三公子低了头，一旦李家庄倾覆，辽城军就能借着他李家庄大管家的身份，名正言顺地接手李家庄遍布南北的商路。
如此一来，四九城那座孤城让给南方军又如何？
从头到尾，辽城军想要的从来就不是四九城那座孤城，而是李家庄这北地枢纽！
风雨渐渐大了起来，齐瑞良却没有打伞的心思，任由雨水打湿他苍白的脸颊。
他的目光，怔怔地望向远处雨幕里，那座巍峨的堡寨轮廓。
齐瑞良缓缓握紧了藏在袖中的手腕，缓缓摸上自己受伤的手臂。
四九城南门外十数里，南方军辎重营。
远处那地动山摇的轰鸣传过来时，整个辎重营的帐篷都微微晃了晃，桌上的碗碟眶当作响。刘唐猛地从矮凳上站了起来，一个箭步冲到帐篷门口，撩开帘布，朝着东山坳的方向望去。尽管隔着数十里的距离，尽管雨幕密得像一堵墙，可他依旧能清晰地看见，那片小半个山坡在火光中被彻底砸碎、坍塌的画面。
刘唐瞠目结舌，浑身的血液仿佛都在这一刻冻住了，手脚冰凉。
此刻，天光早已过了正午，却依旧昏沉得像深夜。
铅灰色的云层压得极低，风雨卷着旷野上的血腥气，灌进帐篷里，带着刺骨的寒意。
帐篷里，另外五个装扮成清帮弟子的李家庄护院，也都冲到了门口，望着东山坳的方向，一个个睚眦俱裂。
“唐爷！快下决定吧！咱们不能再等了！”
一个汉子猛地转过身，声音里带着哭腔，“那铁疙瘩要是轰开了李家庄的堡寨，庄里的弟兄们就全完了！”
“是啊唐爷！咱们跟他们拚了！就算是死，也要给庄里争取点时间！”
另一个汉子也跟着嘶吼出声，手已经按在了腰间的短枪上。
闻声，刘唐才缓缓回过神来。
他的目光从东山坳的方向缓缓收回，扫过帐篷里五个满脸焦急与决绝的弟兄，最终. .遥遥落在了辎重营左手边...那座守卫森严的仓库上。
那里，是南方军的火药总库。
整个南方军大营的火枪弹药、炮弹火药大半都储存在这座仓库里，三步一岗，五步一哨，守卫得密不透风。
昏沉的天色里，帐篷外的油灯被风吹得摇曳不止，光影在刘唐的脸上明明灭灭，没人能看清他此刻的表情。
帐篷里瞬间安静了下来，只剩下外面哗啦啦的雨声，还有弟兄们粗重的呼吸声。
许久，刘唐才缓缓开口：“每逢大事有静气，都别急。”
他擡眼望向那座火药仓库，眼底闪过一抹狠厉的光：“那铁疙瘩看着唬人，一炮就能轰塌半座山，可越是这样的东西，就越耗费火药。
没有火药，它就是一堆废铁。”
次日，大雨滂沱。
李家庄外的官道上，早已没了往日的车水马龙。
这条哪怕是深夜也依旧灯火通明的商路，如今只剩下满地狼藉。
散落的货箱、被遗弃的破损马车、泡在泥水里的皮货与绸缎随处可见，被雨水泡得发胀，在泥泞里显得格外狼狈。
如果说之前这些走南闯北的客商心里还存着几分侥幸，觉得南方军与李家庄的纷争，终究不会波及到他们这些做买卖的，
那昨日正午东山坳那声惊天动地的炮响，便算是彻底轰碎了他们心底最后一点侥幸。
谁都看得明白，在那等毁天灭地的伟力面前，李家庄那座看似坚固的堡寨..覆灭不过旦夕之间。这北地最大的商贸中心，怕是要保不住了。
所幸李家庄的那位庄主爷仁厚，眼见着兵祸将至，非但没有扣押这些客商的货物充作军用，反倒贴了家底，以市价三成的价格，将客商们手里带不走的粮秣、皮草、火药、矿石，尽数收了个干净。李家护院更是骑着快马，沿着商路四处张贴告示，劝这些商队尽早掉头南返，莫要留在这四九城周边，平白丢了性命。
官道上，一支支商队正牵着骡马，冒着大雨往南走，
车轮碾过泥泞，留下深深的辙印，又很快被雨水灌满。
商队的掌柜与伙计们，一个个脸上都带着唏嘘，不时回头望一眼雨幕里那座巍峨的李家庄堡寨，长吁短叹之声，在雨里此起彼伏。
“唉，真是造孽啊。李家庄立庄才不过一年多，全凭着祥爷那惊天的本事，还有童叟无欺的规矩，硬生生在这乱世里给咱们这些跑商的，闯出了一片公道地界。
如今倒好，被南方军那群兵痞盯上了，怕是要保不住了。”
一个穿着绸缎长衫的老掌柜，抹了一把脸上的雨水，声音里满是惋惜。
“谁说不是呢？跑遍了大江南北，就没见过比李家庄更公道的地方。过路费只收十抽一，从不乱加价，护路队更是连半个子儿的黑钱都不收，遇到马匪，庄里还会出兵帮着剿。
如今这李家庄要是没了，咱们这北地的商路算是彻底断了，以后再跑这条线怕是连命都保不住了。”旁边的年轻伙计接了话，脸上满是茫然。
“老天爷当真是不长眼！那些高高在上的世家军阀吸老百姓的血，吸了几十年没人去管。反倒祥爷这样给咱们穷苦人留活路的，要落得这么个下场！”
骂声、叹息声，混在哗啦啦的雨声里，顺着官道一路飘远。
而此刻的李家庄正门，千斤闸已经升起，厚重的铁门敞开着。
庄里的百姓正拖家带口，背着包袱推着小车，井然有序地从庄里走出来，朝着西边小青衫岭的方向而去。
队伍里有头发花白的老人，有尚在??褓里的婴孩，有年轻的妇人牵着半大的孩子，一步三回头地望着庄门，
皆是眼眶通红，泪水混着雨水往下淌。
不远处的土坡上，一对年轻的夫妻正相对而立。
男人穿着李家庄护院队的灰蓝色军装，手里攥着一杆擦得铨亮的步枪，正擡手替妻子擦去脸上的泪水，低声嘱咐着什么。
妻子死死攥着丈夫的手，哽咽着说不出话，只是一个劲地点头，
身后的老母亲抱着年幼的孙子，站在雨里垂着泪，却一句话也没说，只是怔怔望着儿子的脸。这样的场景，在庄门口随处可见。
祥子就站在庄门的门楼上，一身玄色劲装，目光平静地望着脚下这一幕，脸上没有半分波澜。“祥爷。”
身后传来一声低沉的呼喊，包大牛大步走了上来，对着祥子重重躬身。
这个昔日里只会憨笑的壮汉，脸上也多了几分沙场磨砺出的沉稳与冷硬。
“查清楚了？”祥子没有回头，声音平静。
“查清楚了。”包大牛沉声应道，
“全庄战兵一共四千八百人，昨夜到今日一共三十八人临战脱逃，全都被督战队抓了回来，现在就押在庄门外的空地上。
祥爷您看该怎么处置？”
齐瑞良被困在山海关，姜望水去了小青衫岭坐镇大后方，徐小六.永远留在了东山坳。
偌大的李家庄，如今能替祥子主持大局的，便只剩下了包大牛和徐彬二人。
祥子缓缓转过身，目光落在庄门外那片空地上一一三十八个被反绑着双手的护院，正瘫在泥水里瑟瑟发抖。
他脸上依旧没什么表情，只轻轻挥了挥手：
“军法从事，全鞭死。尸体悬在庄门旗杆上示众。没收其家中所有财产，家眷尽数逐出李家庄。”“是！”包大牛没有半分犹豫，沉声应了一句，挥手让一个营长去处理这事。
