这位昔日红磨坊的红魁，自入了大帅府，不过半年的光景，就把大帅迷得神魂颠倒，连前面的几位姨太太，都要看她的脸色行事。
名利场里厮混惯了的丽夫人，自然能察觉到这小丫鬟的心思，当下也只淡淡一笑，端起一旁的白玉茶杯，抿了一口温热茶水。
茶水入喉，暖意散入四肢百骸，可她心里那点空落落的感觉，却半点也没散去。
她放下茶杯，似是无意地开口，轻声问道：“春桃，我听说你跟机要室的张参谋，走得很近？”一句话落下，这名叫春桃的小丫鬟身子一僵。
她脸色煞白，噗通一声跪在了地毯上，对着丽夫人连连磕头，声音都带上了哭腔：
“夫人！奴婢……奴婢跟张参谋之间清清白白，只是偶尔碰到说了几句闲话，什么都没有！”按大帅府规矩，姨太太身边的贴身丫鬟私下里跟外男往来，轻则打一顿发卖出去，重则直接沉了塘，连条全尸都留不下。
丽夫人看着她这般魂不附体的模样，不由得哑然失笑，伸手扶了她一把，轻声道：
“起来吧，我又没要罚你，瞧把你吓的。”
春桃愣了愣，不敢起身。
“少年慕艾，贪恋英才，本就是人之常情，”丽夫人的声音很轻，
“你随我也有半年了，当初在红磨坊的时候，我身边就只有你一个亲近人，如今到大帅府，也只能跟你说些体己话。
你心里的那点心思，不必在我面前遮掩。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹温柔的笑：
“成人之美这事，我还是懂的。若是你真与那张参谋情投意合，我自然不会阻拦，倘若你俩能成，我给你封一个大大的红包，风风光光地把你嫁出去。”
春桃听到这话，猛地擡起头，眼里满是难以置信的惊喜：“夫人……您……您说的是真的？”“我骗你做什么？”丽夫人笑着点了点头。
春桃对着丽夫人连连磕头：“多谢夫人！多谢夫人！奴婢这辈子做牛做马，也要报答夫人的恩情！”丽夫人摆了摆手，眉头却是微微一蹙，似是无意地问道：“对了，那张参谋，如今在大帅府机要室做事？”
春桃连忙点头，语气多了些欢喜：“是！夫人，他如今跟着大公子，在机要室处理往来的文件，是大公子跟前的红人呢！”
“哦？”丽夫人的嘴角，勾起一抹意味深长的笑：“那正好，有桩事，想让你帮我，找张参谋打听打听。”
春桃立刻拍着胸脯道：“夫人您尽管吩咐！”
丽夫人刚要开口，马车却猛地一顿，缓缓停了下来。
车夫的声音从外面传了进来：“夫人，到南城拐角了，前面的路被流民堵了，得稍等片刻。”丽夫人闻言，随手推开了身侧的车窗。
车窗推开，臭水沟的馊味瞬间涌进车厢，呛得春桃捂住了鼻子。
南城是四九城最穷苦的地界，遍地都是贫民窟和泥泞的土路。
春桃刚要开口劝夫人关上窗户，却见丽夫人望着窗外的目光骤然一怔。
春雨萧瑟，冷风卷着雨丝，打在街角的土墙上。
墙根下，一个衣衫褴褛的老人，正蜷缩在避风的角落，怀里抱着一个三四岁的孩子，
孩子饿得哇哇直哭，老人颤颤巍巍从怀里掏出一个黄面馍，一点点掰碎了，小心翼翼地喂到孩子嘴里。许是膜太硬，孩子咬不动，哭得就更凶了，
老人只能抱着孩子，一声声地哄着。
这样的场景，在南城的贫民窟里司空见惯。
可丽夫人看着这一幕，眸子里却泛起了说不清道不明的情绪。
车窗开着，冷雨打在了她的脸上，她却浑然未觉。
不知为何，她的脑海里，又一次浮现出了那个不知多少次出现在她梦里的蓝衫身影。
一年多前，也是在这个街角，也是这样一个寒风凛冽的日子，也是这样一对饥寒交迫的爷孙。那个穿着蓝布短衫的年轻车夫，攥着自己拉车赚来的几个铜板，给那对爷孙买了一屉热气腾腾的包子。如今，那位爷身上的蓝衫已换成了绣着金线的紫色院主衫，更成了名震北地的大人物。
可不知为何，丽夫人的心里，对那身绣着“人和车厂”的蓝大褂，印象却似更深。
她缓缓收回了目光，关上了车窗，隔绝了外面的风雨与腥臭。
丽夫人从怀里，掏出一个破旧的蓝布囊。
那布囊已经洗得发白，边角都磨破了。
她小心打开布囊一一里面整整齐齐排着十枚大洋。
也许是被人常年摩挲，这些大洋上的字迹与花纹早已被磨得干干净净，只剩下光滑的银面，在昏黄车灯下，泛着温柔可亲的光。
一滴泪终究还是没忍住，落在了蓝布囊上，晕开了一小片深色的水渍。
这四九城风雨飘摇，人人都在这乱世里求一条活路。
他从泥沼里走了出去，一步一步，走到了光里，成了能撑起一片天的人物。
而她，看似走进了锦绣堆里，却依旧困在这方寸的大帅府里，前路茫茫，不知归处。
窗外的雨，还在淅淅沥沥地下着，敲打着车厢，
一声一声，在这寂静的车厢里，格外清晰。
傍晚的风卷着雨后的湿意，吹过丁字桥的石栏。
西天的云层被落日撕开了一道口子，金红的霞光泼洒下来，在天际扯出一道七色彩虹，绚得晃眼。祥子站在丁字桥头，双手扶着冰凉的石栏，擡眼望着天边那道彩虹，悬在心头的担忧总算消解了几分。雨停了，那些从申城来的火药、枪械之类便能更快送进来。
他身上还穿着那件宝林武馆的紫色院主武衫，几日连轴转的奔波，让他眼下浮起了淡淡的青黑，“祥爷，绿管家让我给您端来的。”
祥子转过身，便见班志勇端着一个粗瓷大碗走过来。
这胖子一身短褂，跑得满头是汗，望着自家庄主那肉眼可见憔悴下去的身形，神色间不由得浮起一抹浓浓的唏嘘。
这几日，自家这位爷几乎就没合过眼。
天不亮便要往小青衫岭的矿区跑，盯着堡寨的扩建，核对着火药、矿石的库存，检阅新招募的护院操练；
晌午刚回庄，便要陪着护院队沿着庄界巡逻，排查哨卡的漏洞；
到了夜里，还要和姜望水、徐小六几人对着地图，推演南方军可能的进攻路线，制定防守的预案。桩桩件件，事无巨细，几乎都是亲力亲为，与往日里那个只管定大方向、其余诸事尽数放手的甩手掌柜判若两人。
外头的风声一日紧过一日，南方军数十万大军就屯在四九城南门外，背后还有二重天碧海世家那等庞然大物。
整个庄子，如今像极了一根上紧弦的发条一一谁都不愿眼睁睁看着李家庄，被那些高高在上的世家大人物，吞得连骨头都不剩。
如果说数月前祥子在大顺古道失踪，李家庄在齐瑞良的带领下拧成一股绳，还只是乱世之中的抱团自保；
那自两个月前，祥子推行了股份改革，将庄子里的商路、矿场股份，尽数拆分下去，大家伙的心算是彻彻底底地拧在了一起。
说到底，这世间无论哪朝哪代，想要凝聚人心. . .不过是“利益”二字。
