四九城那位野心勃勃的张大帅，短短数月之间便丢了三个亲兵营，麾下精锐折损大半，如今只能缩在四九城的内城之中苟延残喘，连城门都不敢轻易打开。
城外的那些镇子、庄子，早被打着“均田免赋”的闯王军占了个干干净净，
田地里的庄稼，庄院里的粮食，全都成了闯王军的囊中之物。
那些常年被世家大族欺压、吃不饱穿不暖的泥腿子们，听闻他来了，皆是趋之若鹜，纷纷投到他的帐下不过短短数月，闯王帐下，便已聚起了数万人马。
一时之间，北境之上，闯王军声名赫赫！
甚至于，闯军布置在宛平城的前哨，距离四九城的西门不过数里之遥，
站在城墙上，便能隐约看到闯王军的旗帜寒风中猎猎作响。
明眼人都看得出，如今蜷缩在四九城内城之中的张大帅，不过是一头被拔了牙、卸了爪的病虎，没了往日的威风，早晚得被闯王军一锅端了，
四九城，迟早会换主人。
可偏偏就在这风雨飘摇之际，辽城那位马匪出身的张老帅，却亲率大军，浩浩荡荡地南下而来。要知道，这位坐拥东北之地的老帅. ..可是北境当之无愧的第一军头！
于是乎. ..流言又起，搅得整个北境人心惶惶。
有人说，这是四九城的张大帅向北边求了援，随意辽城那位昔日与他喝过血酒、拜过关公、义结金兰的兄弟，才念及旧情，特地赶来救他；
还有人说，那位号称“北境之狐”的张老帅向来心思深沉，怎会轻易给他人做嫁衣？此番南下，哪里是来救兄弟的，分明是想趁着北境大乱坐收渔翁之利；
还有个更夸张的说法，说是那位号称“北境第一公子”的张少帅，早已偷偷南下，暗中与南方军接治，想要平分这天下，一半归南方军，一半归辽城张家。
诸多言语纷纷扰扰，像一团乱麻，缠得整个北地喘不过气来。
也正因这般流言，北境的三大股势力一一张大帅的残部、闯王军、张老帅的南下大军，竞都暂时偃旗息鼓，互不侵扰，形成了一种诡异而脆弱的平衡。
没人敢先动手，没人敢打破这平衡。
而就是在这节骨眼上，李家庄内宅后门，一辆未着任何标识的马车，向南疾驰。
津城外数十里，
春风料峭，一处郊野食酒肆。
些许腥膻味的热乎气透过半掩的布帘，散在了风里。
食肆外头，一群脚夫、挑夫围坐在一张破旧的木桌旁，
他们裹着一件打满补丁、再也不能更破的棉袄，缩头缩脑地蹲在凳子上，双手拢在袖管里，嘴里哈着白气，聊着天南地北的趣事，
有说有笑，倒也热闹。
只是，他们的目光，总会时不时地飘向食肆旁的官道。
这条官道，是从申城方向北上的必经之地。
此刻，无数裹着羊裘大氅、面色惶惶的老爷太太们，深一脚浅一脚地走在泥泞的官道上，
官道上，满是连绵不绝的人群，男女老少，络绎不绝，把整条车马道都堵得严严实实。
他们大多神色苍白，嘴角泛着乌青，步履蹒跚，身上的衣服沾满了尘土和泥点，
都是从南边来逃难的，
趁着这些个南人狼狈不堪时，食肆外头这些脚夫挑夫便会凑上去，脸上堆着热情的笑，殷勤招呼，大约都能用高于平时几倍的价钱...揽个好活计。
官道上，有些南人似是没料到北境冷冽，还穿着南边的薄衫。
这时候，路边便会窜出几个身材高大的壮汉，笑嘻嘻凑上来，手里捧着一件破旧的棉袄，不由分说地塞进那些衣衫单薄的逃难人手里。
不等那些人反应过来，那些壮汉便会面色冰冷地吐出一个数字，说出个价钱。
数字吓人得很，足够在寻常布庄里买上十几件崭新的棉袄了。
可这些逃难的人连个马车都雇不起，哪会是有身份、有家产的人？
面对壮汉们的蛮横，他们也只能忍气吞声，掏出身上仅有的碎银子，若是动作满了些，少不得挨上几巴掌、几拳头。
于是乎，囊中愈发羞涩。
