【我以为你会将最傲慢的头衔，戴在佩图拉博的头上。】
“不，那不一样。”
掌印者摇了摇头。
“佩图拉博是冷酷且偏执，但他从骨子里来说并不傲慢，因为一个真正傲慢的人，是从不会在乎旁人对他的看法和评价的——但佩图拉博？他可太在乎了。”
“无论他嘴上怎么说，但仅仅是一些凡人之间的风言风语，就足以让他暴跳如雷。”
“而马格努斯，从他几个小时前的行为你也应该能看出来，他不是一个会在乎或者会思考别人的评价的人，他才是你的所有子嗣中最傲慢的那一个——他在很多时候，都会表现出来一种近乎于荒谬的自负感。”
“我以前就想过，这种过度的自我主义迟早会让猩红之王闯出祸来——但我从未想过他会给我们搞来这么大的麻烦。”
帝皇沉思良久，没有回答。
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过了一会儿，他看向了房间的某处，继续向掌印者询问。
【那你觉得，他这次会吸取教训吗？】
“……很难。”
掌印者犹豫了一下，然后摇了摇头。
“我并非刻意贬低马格努斯，事实上，我认可他对你的忠诚，吾皇，如果他真的会像你说的那样，有朝一日能恢复过来，并且冷静地思考过往人生中的种种的话——那么他会意识到他深陷一个怎样的陷阱罗网之中。”
“而我也很确定，即便你决定对猩红之王和他的军团降下惩罚，马格努斯也有很大的概率选择继续忠诚于你，并且会迫不及待地为自己过去的行为而赎罪。”
“但问题就出在这里。”
掌印者的语气冷了些。
“马格努斯也许会意识到自己被愚弄，也许会继续保持忠诚，但我并不觉得这一次教训会让他丢掉傲慢的毛病——即便是在冷静思考之后的猩红之王，依旧会是那个傲慢的普罗斯佩罗人，他也许会有所收敛，但他绝不会变得像伏尔甘或者科拉克斯那样。”
【你的意思是说，你觉得像先前这样的事情，马格努斯在未来还会再做一遍？】
“应该不会这么夸张，他总该意识到亚空间和混沌四神是他的敌人了——因此，他不会再造成像今天这样的祸患。”
“但是我担心的是，他那与生俱来的傲慢和他对于赎罪的迫切需求，会让他在急躁之下做出一些有失考虑的事情——他会将自己过往的一切失败都归罪于被蒙蔽，并迫切地希望向那些蒙蔽他的人复仇。”
“而他不会静下心来真正地思考，他到底为什么会被蒙蔽。”
说到这里，掌印者停顿片刻，他的目光重新回到帝皇的脸上。
“而且，我有个问题，吾皇——如果你准备再次启用马格努斯的话——你会向他吐露更多吗？”
这个问题让帝皇笑了起来。
他只用手，指了指那尼凯亚的残破大厅的方向。
【想想马格努斯都做了什么，再看看他造成的这些后果——你觉得我会吗——我连多恩和庄森，都不打算吐露更多的事情。】
“那情况也许会更糟。”
掌印者叹息了一声——他知道帝皇的做法其实并没有什么问题。
“因为你这么做，就相当于将任务的主导权再次交给了马格努斯手上，他也许会意识到你希望他做什么，但他领悟出来的使命，肯定跟你希望他做的，不会完全一致。”
“你也许希望他会成为你那宏大计划下的某个附属计划中的二三把手，又或者是整个计划中一个并不完全必要、可以替代、能够起效的话最好，但没有起效的话，损失也并非大到不可接受的边缘角色。”
“但马格努斯绝对不会这么想，他哪怕再经受三次今天这样的挫折，也绝不会接受自己只是二三把手或者边缘角色，他会下意识地将自己摆放在更重要的位置上，并且为了赎清自己的罪过而加倍地努力。”
“一言以蔽之。”
“伏尔甘或科拉克斯这样的人，会接受自己的平庸，但马格努斯不会——永远不会。”
【我理解你想说什么。】
帝皇点了点头。
【你是想告诉我，即便马格努斯有朝一日能够想清楚，他也会本能地将更多的责任揽在自己的肩头，并在赎罪的迫切需求下，过于鲁莽地开始行动——然后像今天这样造成一次规模更小的祸事。】
“好处在于，他的第二次犯错，大概率只会影响他自己而已。”
掌印者活动了下略感酸痛的肩膀，他的语气中充满了无奈。
“如果你愿意告诉他，你的计划中更多的步骤的话，他也许不会犯下傻事，但你肯定不会这么干——那我们就得承担马格努斯继续好心办坏事儿的风险了。”
“而且，我希望你不要忘了，吾皇。”
掌印者的目光变得睿智一些。
“马格努斯的确遭受了重创，但他受伤的不仅只有肉体而已。”
“他带来的那个东西，我们都能感受到那绝对会与黑暗之王有关，而直接承受了绝大多数冲击波的猩红之王——如果说他没有被黑暗之王趁机污染的话，我是绝对不信的。”
“虽然我们现在还查不出来，但我们必须还要考虑到这方面的风险。”
【无需担心，吾友。】
帝皇摆了摆手。
【因为就像你说的那样，我从一开始就没打算给马格努斯更重要的位置，就算我打算把他剩余的价值榨取出来，他所承受的，也只会是一个聊胜于无的位置——是的，一个以他的骄傲来说无法接受的位置。】
【但至少，我不担心他的新使命会给我造成什么无法挽回的损失。】
【至于他的安全问题嘛……】
人类之主的语气停顿了片刻，他的脸上浮现出了一抹非常奇怪的笑容。
【有一件事情，我其实一直没告诉你，吾友。】
