他浑浊的眼睛眨了一下，垂着的手指微微收紧。
时间到了，赖斯活不过今晚了。
他转身离去，佝偻的背影消失在走廊尽头，没有引起任何人的注意。
当晚，公爵府的灯火比往日更早地亮了起来。
赖斯病倒了，开始卧床不起。
这个消息根本瞒不住，很快传遍了府邸的每一个角落。
据说只是风寒，但请来的医师进进出出，每一个都面色凝重，离开时被格伦带到偏厅，再也没有出来。
府内人心惶惶，亲卫们的巡逻陡然加密了一倍。
而这一切混乱的源头，仅仅是因为赖斯在晚宴前忽然开始不受控制地抽搐，紧接着大口大口地呕出混着暗紫色血块的粘液。
他的皮肤以肉眼可见的速度失去血色，覆上一层尸骸般的青白。
没人知道发生了什么，当晚的所有厨师和女仆全被重刑拷打了个遍，但什么都问不出来。
这就是凋零之息的独特之处，它虽然是慢性毒药，但对魔力越是强悍的人发作速度越快。
如果是毫无魔力的普通人，估计要十天半个月，但对于赖斯来说——三天就已经足够。
趁着所有人的注意力都集中在东翼主卧那间被围得水泄不通的房间时，斯托维尔正在府邸各处悄然穿行。
他将一桶桶灯油不动声色地泼在挂着历代先祖画像的走廊地毯上，泼在书房那巨大的橡木书架上，泼在堆满陈年卷宗的档案室里。
这些都是他过去三十八年里每天都要擦拭的地方，他熟悉这里的每一寸纹理。
它们在之前，是无价的艺术品……但同时，它们也是最好的燃料。
晚上十一点。
赖斯的惨叫声已经变得嘶哑微弱，间或夹杂着骨骼碎裂般的异响。
斯托维尔走到了城堡府邸那扇厚重的金属大门前。
