「气息的强度如何？」罗恩立刻追问：「是表层渗透，还是……」
  「不确定。」
  莉莉娅摇头，表情忧虑：
  「我们挖掘了几株异变植物的根系，发现深渊气息主要集中在根尖，植物吸收土壤养分的部位。」
  「这说明污染源在更深的地方，可能是地下水系统，也可能是……」
  两人都知道那个更可怕的可能性：
  深渊与外层世界之间的屏障，可能正在某个未知的地方出现裂隙。
  「艾伦夫人怎么看？」
  「夫人认为，这可能是『纪元定期变动』的前兆之一。」
  莉莉娅的声音很轻：
  「当一个纪元从前期走向中期时，世界规则会开始松动，不同位面之间的界限也会变得模糊。」
  「深渊的气息渗透进主世界，只是这个过程中的一个表象。」
  罗恩沉默了很久。
  他注意到对方说的是定期变动，不是纪元重启，看来这就是大巫师以外巫师们的普遍认知。
  第四纪元已经走过了漫长的岁月，如今正在步入某个关键的转折点。
  而这个转折点的到来，会伴随着无数「征兆」：
  深渊渗透、规则松动、旧秩序崩塌、新秩序尚未建立……
  整个巫师文明，正站在一个历史的十字路口。
  「我明白了。」他最终说道：「这件事我会放在心上。」
  「等我处理完手头的事情，会派人去翡翠大森林调查一下。」
  「谢谢导师。」
  莉莉娅露出如释重负的表情，可很快又想起了什么：「还有一件事，关于艾伦夫人。」
  「她怎么了？」
  「夫人，大概很想您。」
  莉莉娅垂下眼睑：
  「她现在除了日常的魔药工作以外，就喜欢拿出记录您那些光辉战绩的报纸，反复观看。」
  这句话如同一根刺，狠狠扎进罗恩心里。
  艾伦夫人，自己最初的启蒙导师。
  对方的魔药店中，也承载着自己从学徒期到正式巫师阶段的完整回忆。
  即使后来发现她接近自己有卡桑德拉的授意，可那份教导之恩，从未因此而贬值半分。
  「我知道了。」罗恩的声音有些沙哑：「替我……照顾好她。」
  「告诉她，我有时间会和她联系的。」
  莉莉娅愣了一下。
  她本以为导师会说「我会去翡翠大森林看看」，可等来的却是「远程通讯」。
  心中某个角落传来一阵钝痛，可她很快就压了下去。
  等回过神来，莉莉娅连忙用力点头，努力挤出笑容：「夫人她最近，其实精神还挺好的。」
  「前几天她还在指导我优化一个治疗药剂配方，说那个配方传承了很多年，可从来没人想过要改良它。」
  「她说……自己这辈子最骄傲的事，就是教出了导师您这样的学生。」
  画面在这时开始变得模糊，远程通讯维持的时间已经到了极限。
  最后一刻，罗恩看到莉莉娅似乎还想说些什么。
  可等了好一会儿，这位昔日的第一个学生，最终只是说了句：
  「导师……多保重。」
  然后，影像彻底破碎，化作无数细小光点洒落回地面。
  罗恩看着破碎的影像，默然无语。
  他当然明白莉莉娅在期待什么。
  在等他说「我会去看你」，在等他说「我们很快就能见面」。
  可他不想给出无法兑现的承诺。
  与其给她一个模糊的「有空就去」，不如现在就说清楚。
  通讯，至少是一个明确的、可以实现的约定。
  「主人?」爱兰的声音在一旁响起，带着些许担忧：「您没事吧?」
  「没事。」罗恩摇摇头，将这些杂念压下去：「我还需要联系一下安德烈。」
  法鲁克王宫的通讯水晶接通得很快。
  「罗恩!」老朋友的脸上立刻露出惊喜的笑容：
  「你总算回来了!我还以为你打算在那个什么乱血世界定居了呢!」
  「哪有。」罗恩失笑：「只是事情比预想中复杂了些。」
  「理解理解。」安德烈摆摆手，然后话锋一转：「听黛儿小姐说，你准备把我外孙女拐走?」
  「这话说得.」罗恩有些无奈：「是送她去接受更好的教育，怎么叫'拐'?」
  「对我来说不就是'拐'吗?」安德烈愁眉苦脸起来：
  「你要把她送去翡翠大森林，这一走至少就是好几年，我这个当外公的能不心疼?」
  「可你也知道，这对她来说是最好的选择。」罗恩认真地说：
  「她的天赋很特殊，需要专业的引导。在法鲁克王国，你能给她的资源终究有限。」
  「我知道，我当然知道。」安德烈叹了口气：
  「所以我才没有拒绝。
  在这个超凡的世界里，能有掌握力量的机会是多难得。
  摆在眼前不去抓住，那才是真正的蠢人。」
  他又补充道:
  「而且说实话，如果艾萝能在巫师的道路上走得更远，对法鲁克王国也是好事。
  至少以后我们这一脉，能在这个世界上站得更稳一些。」
  两人又随意聊了会儿近况，安德烈挥了挥手:
  「保重，老朋友。下次见面不知道又是什么时候了。」
  「会很快的。」罗恩说。
  结束通讯，他站起身推开书房的门。
  爱兰和黛儿立刻迎了上来。
  「主人，您.」
  罗恩摆摆手：「我忙完了，今晚的订婚晚宴准备得怎么样了?」
  「都准备好了!」黛儿立刻兴奋起来：「我和爱兰姐姐准备了一大桌好菜!」
  「辛苦你们了。」
  关于订婚这件事，他和伊芙都不准备大张旗鼓地宣扬。
  一方面是因为大家都太忙，实在抽不出时间来筹备什么大型宴会;
  另一方面，他们也不想把这件原本很私人的事情，变成一场社交秀。
  所以最终的「庆祝」，就是晚上大家一起吃了顿饭。
  没有什么繁文缛节，没有什么冗长的致辞。
  就是简简单单地坐在一起，吃饭聊天，分享彼此的近况。
  或许，这才是他真正想要的。
  不是什么光鲜亮丽的表面功夫，能和真正在意的人坐在一起，度过一段宁静的时光就足够了。
  ………………
  王冠祖地，深埋于中央之地的秘密圣所。
  这里没有阳光，没有风，甚至连时间的流逝都变得模糊不清。
  唯有那些水晶棺，被静静封存着。
  伊芙站在第三口水晶棺前。
  她的身后，迪亚兹和薇薇安分别站在左右两侧。
  前两次唤醒仪式的经验，让伊芙对整个流程已经相当熟悉。
  魔力回路的构建、符文序列的激活、意识引导的节奏……每一个步骤都烂熟于心。
  「雷吉纳德·圣·曼枝。」
  伊芙轻声念出这个名字，紫水晶眼眸中倒映着水晶棺内那具沉睡的身影：
  「母亲的远祖，第四纪元初期的黯日级巫师，王冠氏族族长候补之一……」
  她深吸一口气，擡起双手。
  指尖绽放出柔和的银色光芒，那是共鸣法术的能量波动。
  经过荒诞之王的长期训练，如今已经能够达到精准控制的程度。
  光芒如同活物般流淌，在空气中勾勒出一个又一个古老的符文。
  这些符文并非巫师文明常见的体系，更古老，更原始，带着某种直达本源的韵律。
  「以镜为引，以光为桥……」
  伊芙的声音在空旷的圣所中回荡：
  「穿越千年沉眠，唤回失落之魂……」
  「嗡……」
  水晶棺发出轻微的震颤。
  伊芙能感觉到，那股力量正在逐渐活跃，从「冬眠」状态向「清醒」状态转变。
  可与前两次不同……
  迪亚兹醒来时，虽然有些困惑，却很快就接受了现状，甚至主动询问如何帮助氏族；
  薇薇安小姨醒来时，第一反应是确认姐姐卡桑德拉的安危，在得知情况后虽然担忧，仍旧选择信任和支持她……
  而这一次。
  当水晶棺的盖子缓缓打开，当那双沉睡千年的眼睛终于睁开时。
  伊芙看到的，是质疑，纯粹的、毫不掩饰的质疑。
  雷吉纳德·圣·曼枝缓缓坐起。
  他看起来约莫五十岁出头，灰白长发披散在肩上，脸上布满了岁月留下的深刻皱纹。
