但若放任洪秀全西逃，太平天国之乱，就还不算结束。
曾国藩沉默着，捻须的手指微微用力。
他想起这些年来的种种。
咸丰三年，太平军攻克武昌，他奉命组建湘军。
咸丰四年，湘军初战不利，他投水自尽，被部下救起。
咸丰五年，湘军攻陷武昌，他扶柩痛哭，祭奠死难将士。
咸丰六年，天京之变，杨秀清被杀，他以为看到了希望。
咸丰八年，李续宾战死三河，他痛失爱将，几近崩溃。
咸丰九年，曾国荃开始围攻天京，他日夜悬心，生怕功亏一篑。
如今，终于到了这一刻。
天京即将攻破，太平天国即将覆灭。
但洪秀全要跑了。
带着他的“地上天国”，带着二十万军民，逃往西北。
然后呢？
西北的安定局面将被打破。
俄国人可是正在西北边陲虎视眈眈。
东南更是已经倾颓。
不说那光复军占据福建浙江，势力大增。
就是这洋人，不日即将北上，已经让朝廷焦头烂额。
李秀成占据苏南，图谋北上，也是肘腋之患。
若西北再乱，这天下————
曾国藩闭上眼睛，深深吸了口气。
他感到一种沉重的疲惫，从骨髓深处涌上来。
这些年来，他一直在做一件事。
剿灭太平军，匡扶大清。
他以为，只要灭了太平天国，天下就能太平。
但现在，太平天国还没灭，天下已经乱成一团。
而且，越来越乱。
他忽然想起左宗棠那篇《告天下士人书》中的一句话：“忠于君者小忠，忠于民者大忠。”
当时他读到这句话，气得吐血。
但现在想来————
他猛地睁开眼，把这个念头压了下去。
不行。
不能想这些。
他是曾国藩，是大清的臣子，是读书人的楷模。
他必须做出选择。
“大哥。”曾国荃的声音把他拉回现实。
曾国藩看向这个追随自己多年的弟弟，又看向帐内这些出生入死的将领，缓缓开口：“传令下去。”
众人屏息凝神。
“第一，命李续宜部加强镇江方向防务，务必挡住李世贤，确保镇江不失。”
“第二，命彭玉麟率水师沿江游弋，监视天京西面水域，若洪秀全出逃，可拦则拦，不可拦则尾随监视，勿轻举妄动。”
“第三，命曾国荃部继续保持对天京的压力，待洪秀全出城后，迅速进城控制局面，清点缴获，安抚百姓。”
他顿了顿，补充道：“告诉弟兄们，我们的目标是攻破天京，拿下伪都，不是和那些被裹挟的百姓拼命。”
“洪秀全要走，就让他走。”
“但天京，必须拿下。”
帐内一片寂静。
所有人都听懂了曾国藩的意思。
放任洪秀全西逃，集中力量拿下天京。
这是最稳妥的选择，也是代价最小的选择。
但这也意味着，太平天国的祸根，没有被彻底铲除。
“大哥，”曾国荃忍不住道，“就这样放他走？那咱们这一年多，岂不是————”
“岂不是什么？”曾国藩打断他，目光直视着他的眼睛，“沅甫，我问你，如果我们全力堵截洪秀全，湘军还能剩下多少人？”
曾国荃张了张嘴，说不出话来。
“三成。”曾国藩替他答道，“至少折损三成精锐。然后呢？镇江可能失守，李秀成可能北上，光复军可能在东南做大，洋人可能在北方肆虐。”
“到那时，我们拿什么去应对？”
曾国荃低下头，不再说话。
曾国藩叹了口气，站起身，走到帐门口，望向那座隐约可见的城池。
“传令吧。”他轻声道，“让弟兄们做好准备。三月初五之后，这天京城，就不再是天
京了。”
帐内众将默默领命，鱼贯而出。
只有曾国藩一人，站在帐门口，久久不动。
夜风带着江水的腥气吹来，吹动他的袍角。
他望着那座城，望着那些隐约可见的灯火，心中忽然涌起一种复杂的情绪。
有释然，有不甘，有疲惫，也有隐隐的不安。
他知道，自己的选择是对的。
但他也知道，从今往后，这天下，只会更乱。
而他自己，将被绑在这辆越来越快的战车上，身不由己地冲向一个未知的终点。
远处，长江的涛声呜咽如泣。
仿佛在为这座即将陷落的城池送葬。
又仿佛，在为这个分崩离析的时代，敲响丧钟。
