洪秀全要弃城西逃？
这个消息太过惊人，他需要立刻确认。
“消息可靠吗？”
“是咱们安插在天京城的眼线冒死送出的。这个人跟了咱们五年，从未出过错。他说，陈玉成已经在秘密集结本部精锐，随时准备护送洪秀全突围。”
李鸿章在屋内来回踱步，脑海中飞快地权衡着各种可能。
天京，这个太平天国经营了近十年的都城，这个耗尽湘淮两军无数心血、堆积如山尸骨也要攻下的目标，竟然可能要变成一座空城？
洪秀全要跑？
跑去哪里？
四川？湖北？还是————与李秀成会合？
如果天京被湘军攻破，但洪秀全、洪仁玕、陈玉成等核心人物逃脱，那么太平天国这面旗帜就未彻底倒下。
他们完全可以凭藉李秀成在苏南的基业，或者流窜到其他地区，重起炉灶，甚至与光复军产生某种勾连————
那东南局势，将更加混乱难测！
而如果洪秀全带着残部西逃，与陈得才会合，就等于在长江中游又点燃了一把火。
江西、湖北本来就不太平，再加上这支太平军主力，局面只会更加混乱。
到时候，朝廷既要对付北方的捻军，又要对付西逃的太平军，还要提防东南的光复军————
而自己，还要在上海应付李秀成的威胁。
李鸿章停下脚步，目光再次落在那幅巨大的地图上。
长江下游，天京、镇江、扬州，三座城池如同三个火药桶，随时可能爆炸。
长江中游，江西、湖北，也是一片危局。
东南沿海，光复军与英国人剑拔弩张，却又诡异地对峙着，不知何时会爆发。
而更远的北方，英法联军即将北上，咸丰皇帝正在焦头烂额————
这是一个什么样的乱世啊。
他重新坐回书案前，提笔铺纸，开始拟写给曾国藩的信。
只是越写，他的心跳就砰砰砰跳的越快。
他有一种强烈的预感这场棋局，正朝着谁也看不清的方向发展。
而光复军，那个在东南悄然崛起的势力，或许才是这盘棋里最危险的变数。
他写完信，封好火漆，交给刘瑞芬：“立即派人送往天京大营，务必亲手交给曾大帅。”
刘瑞芬接过信，却没有立刻离开，而是迟疑道：“大人，还有一件事————
“说。”
“租界那边传来消息，英国人最近在频繁接触李秀成的人。
据说，有几家洋行愿意向李秀成提供武器弹药，条件是他攻下上海后，要保障洋商的利益，并允许鸦片贸易合法化。”
李鸿章的眉头紧紧皱起。
英国人。
又是英国人。
他们在北边要打咸丰，在东南要封锁光复军，暗地里还在跟李秀成做买卖。
这些洋人，到底想要什么？
他忽然想起多年前在京城时，听一位老翰林说过的话：“洋人无信，唯利是图。今日与你称兄道弟，明日就能翻脸无情。跟他们打交道，一个字都不能信。”
当时他还不以为然，觉得这位老翰林太过迂腐。
现在想来，那句话，或许是对的。
李鸿章站起身，走到窗前。
窗外，黄浦江上雾气渐散，几艘外国军舰的轮廓在阳光下渐渐清晰。
他凝视着那些军舰，久久不语。
乱世如棋，步步惊心。
而他李鸿章，此刻正站在这盘棋的中央，四面楚歌。
他不知道下一步该怎么走。
但他知道，必须走。
而且要快。
想到此，他眉目如电，转头看向刘端芬：“去，告诉那些英国人，他李秀成能开出的价码，我李鸿章倍之。”
“不就是鸦片贸易合法化吗？广东十三行早就公开买卖了，我也能干，不但上海合法，江北安徽之地也可以。”
“我只有一个条件，停止对于李秀成的一切支持，上海，必须帮我们守住！”
