第429章 天下宗藩，亦当与往日，有所不同
琉球？
这两个字如同投入平静水面的石子，在在场所有人心中都激起了疑惑的涟漪。
张遂谋、沈葆桢面露讶色，石镇吉、傅忠信则是神色警惕，陈宜、怀荣也停下了动作。
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就连程学启，眼中也掠过一丝意外，随即变得深思起来。
琉球？
这个远在东南海外、多年未闻其详的藩属国，怎么会在此刻，突然派使节来到？
而且看样子，是秘密前来，直接找到了统帅这里？
江伟宸肯定地点头，低声道：“来人身着琉球国使臣冠服，持有一份盖有琉球国玺和摄政印的文书，自称琉球国紫金大夫向廷楷，受琉球王国派遣，有紧要国事，需面呈光复军统帅。”
“他们乘坐一艘小帆船，昨夜悄然抵达基隆港，通过港务局一名通晓琉球语的文书，辗转找到了属下。事关重大，属下不敢擅专，特来急报。”
琉球国紫金大夫？
这可是琉球王府中仅次于“法司”的高级官员。
如此身份，秘密来访，所图必然非小。
秦远迅速恢复了平静，他看了一眼程学启，程学启微微颔首，显然也意识到了此事非同寻常。
琉球位于东北，日本西南，把守东海通往太平洋的要冲，地理位置极其重要。
自1609年萨摩藩入侵后，琉球在形式上同时向中国（清）和日本（萨摩藩/德川幕府）称臣纳贡，处于“两属”状态。
但其内心始终倾向中国，使用中国年号、文字、官制。
去年，收复的时候，有不少生番被秦远有意赶到了琉球方向。
想借此机会，逐步影响到琉球诸岛。
如今这个国际环境。
英法列强环伺，日本幕府摇摇欲坠，琉球突然秘密来访————看样子此前所做的事情终于是有了一丝效果。
“人在何处？”秦远沉声问。
“安排在基隆港务局内室，有我们的人秘密看守，消息未曾外泄。”江伟宸答道。
“走，立刻回去。通知警卫营，加强戒备，但不要声张。”
秦远站起身，对花厅内众人道，“诸位，突发要事，需即刻处理。
沈部长、张总督，浙江、福建人事及应对英人事宜，按方才所议，即刻执行。
陈宜、石镇吉，你们也速去准备，尽快赴任。
其他事务，容后再议。”
“是！”众人虽满心疑惑，但见秦远神色严肃，知道事关重大，纷纷起身领命。
秦远对程学启道：“学启，你与我同去。此事，或许关乎我们能否在海上，找到一丝打破僵局的缝隙。”
程学启重重点头：“明白。”
两人在江伟宸及一队精锐警卫的簇拥下，匆匆离开花厅，乘上早已备好的马车，向着基隆港方向疾驰而去。
身后，沈葆桢、张遂谋等人站在府衙门口，望着马车扬起的烟尘，心中都笼罩上一层新的迷雾，也升起一股隐隐的期待。
马车在基隆港新修的水泥路上疾驰，车轮碾过路面，发出沉闷而有节奏的声响。
窗外，港区的轮廓在晨光中渐渐清晰。
码头上已有工人在忙碌，蒸汽起重机的铁臂缓缓转动，装卸着从福建运来的货物。
更远处，几艘悬挂光复军旗帜的巡逻艇正驶出港，犁开一道道白色的浪痕。
秦远靠在车壁上，目光望向窗外，却并非在看那些景物。
“学启，你应该知道，我想拿下琉球吧？”
他忽然开口，声音平静。
程学启对此并不意外。
他跟随秦远几年了，深知这位统帅的目光从未局限于一城一地。
“我在上个副本，看过一战和二战的历史，虽然语焉不详，但却也知道琉球对于日本的重要性，对于我们的重要性。”
他由衷说着。
秦远点点头：“是啊，日本海岸线也就只有三千公里，而琉球绵延的岛屿其周边海岸线却占据了一半之多。
一旦被日本得到琉球，日本的势力范围就急剧扩张，不再尽是局限于本土四岛的小岛国，而会成为影响西太平洋的重要海上势力。”
他顿了顿，手指在膝盖上轻轻敲击：“而琉球更是东北亚和东南亚贸易的关键转运点。
控制住琉球，我们等于扼守住了所有通往日本物资的南大门。”
“上一个副本，虽然语焉不详，历史片段多有删减，但清廷和日本幕府显然是差不多同时开商，但日本在二十世纪，成为海上强国，而中国却沉浮百年。
这其中的差距，固然有制度、文化的因素，但地缘战略的得失，同样是关键。”
秦远转过头，看向程学启，目光中带着一种近乎冷酷的清醒：“所以，这个琉球，我们一定要吃下来。”
程学启心中一凛。
他想起自己在上个副本中读到的那些零散史料。
那些史料语焉不详，但足够让他明白一件事。
琉球群岛，从来不是无关紧要的边陲岛屿，而是悬在西太平洋上的一把钥匙。
谁掌握了这把钥匙，谁就掌握了通往大洋的门户。
“统帅，您的意思是，”他斟酌着问道，“如果我们不加以干涉，日本会加快对琉球的占领？”
秦远微微颔首，目光中闪过一丝冷意：“日本要成为一个海上大国，就必须拥有琉球。
这个速度，会比所有人想像的都快。
萨摩藩对琉球的渗透已经持续了两个多世纪，德川幕府虽有心无力，但一旦幕府倒台，新起的日本政权必然会将目光投向这片海域。”
