马车驶出不远，他猛地一拳砸在车壁上：“狂妄！蛮夷！竟敢如此羞辱本藩！”
随行的侍卫噤若寒蝉。
但愤怒之余，奕诉心里涌起更大的困惑。
英国人————为什么对光复军是这个态度？
他们不是应该像当年打广州、打大沽口那样，用炮舰把那些叛逆轰成齑粉吗？
他当然不会明白，在密迪乐这样的人眼中，光复军不是“叛逆”，而是一个需要认真对待的对手。
一个懂得规则、敢于使用规则、甚至开始制定规则的对手。
这样的对手，比清廷这样的“老朋友”难缠得多。
傍晚，李鸿章的书房。
刘瑞芬正在汇报探听到的消息：“————恭亲王从领事馆出来时脸色很难看。据领事馆里咱们的人说，密迪乐根本没给他好脸色，续约的事也推了。”
李鸿章点点头，似乎早有预料。
“大人，”刘瑞芬迟疑道，“您今天没有陪恭亲王去，会不会————”
“会不会什么？”李鸿章擡头看他，“得罪他？”
刘瑞芬不敢接话。
李鸿章叹了口气，放下手中的毛笔：“瑞芬，你跟了我这些年，应该知道，我李某人做事，从来不是只看眼前。”
他站起身，走到窗前。
窗外是黄浦江的夜景，江面上停泊着几艘外国军舰，桅杆上的信号灯在夜色中闪烁。
“恭亲王以为，洋人与光复军起了冲突，就是朝廷的机会。可他没想过，如果洋人收拾不了光复军呢？”
刘瑞芬一怔：“这————怎么可能？”
“怎么不可能？”李鸿章转过身，“你没看张之洞的那份《告各国商民书》吗？”
“光复军把规矩”两个字写得清清楚楚。洋人做生意，最讲究的就是规矩。他们不怕你穷，不怕你弱，就怕你不按规矩来。”
他走回书案前，手指在桌面上轻轻敲击：“光复军在宁波的表现，等于是在告诉洋人，他们是愿意守规矩的，但他们的规矩，得大家商量着定。”
“这一手，比当年林则徐在虎门销烟高明十倍。”
“这个张之洞，麒麟之才啊！”
刘端芬心中惊讶，他没想到张之洞在李鸿章心中的评价如此之高。
“那大人的意思是————”
李鸿章沉默片刻，忽然道：“瑞芬，你去帮我办件事。”
“大人请吩咐。”
李鸿章压低声音，道：““派个可靠的人，走一趟宁波。不要公开露面，不要带任何文书，就————去看看。”
“看看那个对外事务厅”到底是怎么运作的，看看张之洞是怎么跟洋人打交道的，看看左宗棠————在那里到底做什么。”
刘瑞芬心头一跳：“大人，您这是————”
李鸿章凝重道：“我需要了解我的对手，我的对手给出了一个更优解，没道理我们不去学习。”
“去吧。记住，只看，不说，不表态。带回来的消息，直接向我禀报。”
刘瑞芬躬身退出。
书房里只剩下李鸿章一人。
他重新坐下，拿起那份《北华捷报》，又一次翻到那篇报导的结尾。
“————今天，在宁波的江面上，我第一次看到一个中国地方政权，对英国皇家海军说了“不。”
“无论结果如何，历史从这一刻起，已经不同。”
“已经不同————”李鸿章喃喃重复。
他不由得从桌案上抽出了一份文件，上面写着一份报告。
【————该公司自成立以来，已从暹罗、西贡购粮三十万石，全部运往浙东。】
【当地粮价稳如磐石，而苏南这边，因为生丝、茶叶被截留，又遭对方反向购粮冲
击，粮价已涨了三成。】
自己在用传统手段去对付光复军。
截留货物、封锁贸易。
可光复军是怎么做的？
拉拢民间资本，成立了福州粮食进出口股份公司。
去海外购粮、稳定物价，反过来还让他们的粮价承压。
这种不同，让他窒息！
