这一次，炮门全部关闭，侧舷恢复成光滑的弧线，只有桅杆上的米字旗还在江风中猎猎作响。
像一头收起爪牙、却依然盘踞在门口的野兽。
码头上，人群没有散去。
相反，越来越多的人涌来。
商人、脚夫、渔民、妇女、老人，甚至还有拄着拐杖的残疾老兵。
他们沉默地看着那艘远去的军舰，看着那排曾经对准家园的炮口被盖板遮住，看着那面米字旗在午后阳光中渐渐变小。
不知是谁先开始的。
一声压抑的抽泣，然后是第二声、第三声。
接着，有人跪了下来，朝着码头的方向磕头。
很快，跪倒了一片。
他们哭的不是恐惧，是一种积压了二十年、从鸦片战争到广州城破再到天津条约、
从“夷人船坚炮利”到“朝廷割地赔款”的、无边无际的屈辱，在这一天，被一支不一样的军队、一群不一样的官员，用不一样的方式，硬生生截停了。
哪怕只是暂时的。
“万岁，光复军万岁。”
不知道，谁先喊了一声，而后便是几十人，几百人，甚至几千人的呐喊。
一直在观察着甬江边上，事情动态的各大家族震动了。
那些富商豪绅，震动了。
英国人，竟然真的退了？
竟然真的按照光复军的要求，退了？
难以想像，所有人都难以想像。
张之洞站在警戒线内，看着这一幕，喉结滚动了一下。
他不由得想起今年年初，在金华城外的难民营里，一个老秀才拽着他的袖子问：“大人，洋人的炮————真就挡不住吗？”
那时候他答不上来。
现在，他好像能答一点了。
“周武，”他低声吩咐，“让弟兄们把警戒线撤了吧。但岗哨保留，巡逻加倍。”
“是！”
警戒绳被收起，木桩被拔起。
百姓们迟疑着，慢慢涌进这片刚刚还剑拔弩张的区域。
有人去摸那几门克虏伯炮，炮身已经被太阳晒得温热。
有人围住士兵，想问什么又不敢问。
更多的人，只是站在那里，看着江面，看着那艘已经变成一个小黑点的英舰。
仿佛要确认，这一切是真的。
傍晚时分，英国领事馆的回函送到了。
送信的是一名戴着金丝边眼镜的文职人员。
他与那位少尉一同前来，只是这一次，他们乘坐的是没有武装的交通艇，在码头规规矩矩地靠岸，规规矩矩地递交文书，甚至对接收文件的光复军军官行了一个标准的军礼。
张之洞在临时整理出来的“对外事务厅”里拆开火漆。
所谓事务厅，其实就是旧海关衙门的一间偏厢。
桌椅是从附近借来的，墙上挂着刚刚绘制完成的宁波港区图，墨迹还没干透。
左宗棠坐在窗边的藤椅上，闭目养神。
上午那番交锋，耗费了他太多心力。
“他们同意了。”张之洞放下信纸，语气里听不出喜悦，“明天上午十点，派出正式代表，进行“非正式接触性会谈”。”
左宗棠睁开眼：“地点呢？”
“他们要求在“翡翠鸟”号上。”
“果然。”左宗棠冷笑，“还是放不下架子。”
“所以我拒绝了。”张之洞将回函的草稿推过去，“我坚持必须在岸上，在我们的事务厅。并且，英方代表不得超过五人，不得携带武器，需提前两小时通报人员名单。”
