几个军官交换着眼神。
这些问题太尖锐，太超出他们对中国官员的认知了。
霍华德的脸色更是难看无比。
他深吸一口气，试图找回主动权：“左大人，请注意您的言辞。”
“大英帝国皇家海军的行动，不需要向任何人解释。条约的解释权，也在英国手中。”
“哦？”左宗棠忽然笑了，那笑容里尽是讽刺，“原来条约不是双方共守之约，而是贵国单方面的命令？”
“那这“条约”二字，岂不是个笑话？”
“你”
“舰长阁下。”左宗棠打断他，语气重新变得平和，却字字清晰，“老夫今日登舰，不是来听你宣读命令的。我是来告诉你三件事。”
他竖起三根手指。
“第一，宁波已无清廷官府。如今治理此地者，是光复军。”
“所有旧约，需与光复军重订新约，方能生效。在新约签订前，旧约在此地，作废。”
霍华德瞪大了眼睛：“你疯了？！这是对国际法的公然践踏！”
“第二，”左宗棠不理他，继续竖起第二根手指，“若要谈判，请按文明国家交往惯例：贵舰先退出甬江，至外海锚泊，关闭所有炮门，派正式外交代表登岸，至我方设立的“对外事务厅”洽谈。这是规矩。”
“第三，”他放下手，目光扫过甲板上那些黑洞洞的炮口，“若贵方执意以武力相威胁————”
他顿了顿，指向码头方向。
就在这一刻
“轰！”
一声炮响从岸边传来。
不是“翡翠鸟”号，是码头上那两门克虏伯炮。
但炮口没有对准军舰，而是朝着下游空旷的江面。
炮弹在空中划出尖锐的呼啸，落在约五百码外的水面上，炸起一道七八丈高的白色水柱。
精准，干脆，没有丝毫拖沓。
紧接着，第二发、第三发、第四发————
四发炮弹，四个落点，在江面上排成一条笔直的线，最近的一发距离“翡翠鸟”号不到两百码。
这不是攻击，是演示。
是赤裸裸的实力展示。
甲板上一片骚动。
水兵们本能地冲向炮位，军官们大声呵斥保持秩序。
霍华德的脸色从铁青变得煞白，他猛地举起望远镜看向码头。
在镜片中，他能清晰的看到，那两门炮旁，炮兵们已经完成了新一轮装填。
炮口依然没有指向这里，但那种从容不迫的姿态，比直接瞄准更令人心悸。
更可怕的是，他看见码头后方，不知何时又出现了四门同样制式的火炮。
六门克虏伯后膛炮，在晨光中泛着冷硬的光泽。
而就在这时，左宗棠的声音适时响起，平静无比：“霍华德舰长，看见了吗？光复军或许舰船不如人，但炮————不差。”
“你————你们这是挑衅！是战争行为！”霍华德的声音有些发抖。
“挑衅？”左宗棠摇头，“我方的炮，打的是无人的江面。贵方的炮，对准的是有人的城池。”
“舰长阁下，究竟是谁在挑衅？”
他向前走了两步，走到霍华德面前。
两人身高相仿，目光在空中碰撞。
“老夫年轻时，读过贵国一位海军将领的著作。他说，海军的意义，是保护贸易通
道，是彰显国威，是维持秩序。”
左宗棠一字一顿：“但今日贵舰所为，是在破坏贸易，是在践踏国格，是在制造混乱。”
