钱维翰呆立原地，许久，深深一揖：“晚生————明白了。钱家愿与光复军共进退。”
他退下后，左宗棠才缓缓开口：“张大人方才这番话，不止是说给钱家听的吧？”
张之洞望向越聚越多的人群，道：“也是说给所有人听的。”
“更重要的，是说给我们自己听的。”
“说给自己听？”
张之洞点点头，看向海岸：“不瞒左公，我去年从京城失意而来，原本只是想去福州看看那《光复新报》中所说的新世界到底是何种模样。”
“但我还没进入福建那个新世界，就被山东、安徽这些旧世界的惨状惊得辗转反侧。”
“我不是没见过穷苦人的日子。”
“但山东的捻乱，安徽的太平军与湘军的血肉拉锯，这天下是真的乱了。”
“我越是南来，看到的死人是越多。”
“可这世道不应该是这样的。”
“这世道应该有一些基本的规矩的。”
他深吸一口气，江风带着水腥味和隐约的煤烟味。
“今日，咱们就给这宁波城，也给天下人，上一堂课。”
张之洞一字一句道，“一堂叫“规矩”的课。”
“这规矩不是洋人定的条约，不是清廷定的律例，而是他手指划过江面、炮舰、人群，“强者不得肆意欺凌弱者，外来者不得随意践踏本地。”
“这个理，天经地义。”
左宗棠沉默地看着这个年轻人。
他忽然想起自己第一次读到《海国图志》时的震撼，想起这些年在官场看到洋人如何步步紧逼、朝廷如何节节败退。
那些屈辱、愤怒、无力，此刻在这个年轻人平静而坚定的话语前，仿佛找到了一个出口。
“老夫年轻时，”左宗棠忽然开口，声音有些沙哑，“也曾想过，若有一日我掌权，必不让洋人如此嚣张。”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：“后来真当了巡抚，才发现————难。船炮不如人，制度不如人，连人心都散了。”
“所以光复军要做的，不只是换一批当权者。”
张之洞真真切切说出了自己的体会：“我们是要换一套船炮，换一套制度，换一种人心。”
江风猎猎，吹动码头旗杆上刚刚升起不久的旗帜。
红底，中央是一条金色的龙，龙爪紧握齿轮与稻穗。
这是光复军的新旗，在“翡翠鸟”号烟囱喷出的滚滚黑烟背景下，那抹红色显得格外鲜艳，也格外脆弱。
但旗杆立得很稳。
三百码外，英舰甲板上，霍华德中校举着望远镜，久久注视着码头上的那两门克虏伯炮，以及炮旁那群身穿灰色军装、姿态放松却目光锐利的士兵。
他放下望远镜，对身旁的大副说：“发信号给领事馆。就说————宁波的情况，和预想的不太一样。”
“需要警告射击吗？”
霍华德沉默片刻，摇头：“不。先看看他们怎么回应照会。”
他顿了顿，补充道：“另外，提醒各炮位，没有我的命令，不许装填实弹。”
“是，舰长。”
江面之上，一场关于新时代中国该如何与西方打交道的第一次实战，就在这晨光与硝烟交织的空气中，悄然拉开了序幕。
而码头上，张之洞已开始布置下一件事。
“周武，去把对外事务厅的牌子挂起来。地方就选在码头旁那座旧海关衙门。”
“左公，”他转向左宗棠，“可能还需要您亲自再去见一见那位霍华德舰长。”
“他们现在还没动静，大概率是在等宁波租界那边领事馆的意见，我们却是不能再等了，现在百姓越来越多————”
左宗棠点点头：“我明白，谈判内容主要有什么？”
张之洞直截了当道：“统帅早就说过，清廷与西方列强签订的所有旧约，我们都不会进行承认。”
“只有与我方重订新约，方能生效。而在新约签订前，旧约在此地，作废。”
“而这个前提是，英舰必须先行退出甬江，关闭炮门，才能谈其他。”
“若他们不答应？”
“那就让他们在江上漂着。”张之洞望向江面，眼神坚定：“我们陪得起。”
远处，几个洋人记者已被“请”到最佳观景位置，正拿着笔记本快速记录。
其中一人擡头看了看光复军的旗帜，又看了看英舰的炮口，在笔记本上写下这样一句话：“今天，在宁波的江面上，我第一次看到一个中国地方政权，对英国皇家海军说了“不。”
“无论结果如何，历史从这一刻起，已经不同。”
江风吹过，将纸页吹得哗哗作响。
而那面红底金龙的旗，在风中高高飘扬。
（本来请假了的，胃舒服了很多，写了一章就先发一章，白天还有）
