第418章 这个天下，兵强马壮者为之！
二月中旬，宁波城外。
左宗棠的马车在官道上缓缓而行。
从福州离开后，他先是坐火车，而后又是换乘马车，一路颠簸。
在金华遇上了江伟宸，便一同而来。
如今，已经过了三五日的光景。
终于是到了宁波府城前。
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左宗棠撩开车帘，望向这座熟悉的城池，心中感慨万千。
两年前，他还是这里的最高长官。
那时，他踌躇满志，欲整顿吏治、编练新军，将浙东打造成抗御太平军的前沿堡垒。
谁曾想，不过两年光景，物是人非。
不过，马车还没进城，左宗棠便觉察到了一丝异样。
官道上人流如织，却不是寻常的商旅行人，而是成群结队的百姓，扶老携幼，个个脸上洋溢着兴奋与急切，朝着城西方向涌去。
“停车。”左宗棠唤道。
车夫勒住马匹。
左宗棠下车，江伟宸紧随其后。
“老丈，”左宗棠拦住一位须发花白的老农，温声问道，“今日城里可是有什么盛事？怎地这许多人往西去？”
老农打量了他几眼。
左宗棠虽换上了寻常的棉布长衫，但那份久居人上的气度遮掩不住。
老农见他和气，便咧嘴笑道：“先生是外乡人吧？您不知道，石塘村那边正办公道大会哩！”
“公道大会？”
“就是公审！”老农眼睛发亮，“先前那些欺压百姓的劣绅土豪，全被光复军抓起来了，一个个拉上台，让苦主上去诉冤！”
“今儿轮到王有财，平日里他在王家庄作威作福，有着小舅子在衙门里当官，谁都不放在眼里，现在好了，光复军来了，王有财和他小舅子全被抓起来了。”
左宗棠心头一震：“公审？可是官府审案？”
“官府？”老农嗤笑一声，“从前的官府，和那些土豪都是一伙的！现在不一样了，是张青天，张之洞张大人主审！”
“听说张大人原本还想和那些大户好好谈，结果赵德昌那厮，竟派人把石塘村最先分田的王老汉一家七口全烧死了！连三岁的娃娃都没放过！”
老农说到激动处，唾沫横飞：“这下可捅了马蜂窝！张大人直接调来兵，把赵德昌抓了，还在石塘村搭了个“公道台”。”
“这几日，天天审，审完了就当场枪决！审完了就分田！您瞧”
他指着周围兴冲冲的人群：“这些人，都是去看公审、等着分田的！”
左宗棠与江伟宸对视一眼，都看到对方眼中的惊诧。
“这才几天————”左宗棠喃喃道。
他离福州时，张之洞还在与赵德昌虚与委蛇，搞什么“三日之约”。
左宗棠本以为，到了宁波后，要协助张之洞稳定局面、徐徐图之。
谁曾想，不过几日路程，宁波已天翻地覆。
“书生意气，竟被七条人命激出了血性————”
左宗棠心下复杂，既有欣赏，也有隐忧。
他转身对江伟宸道：“先不去府衙。去石塘村。”
江伟宸迟疑：“左公，那边人多眼杂，万一“正因人多，才要去看看。”左宗棠目光沉静，“石统帅让我来助张之洞，我总得先知道，他现在把宁波弄成了什么样子。”
顿了顿，他又道：“宁波不能乱。江南财赋重地，将来要应对江北之敌、海上之患，此地必须尽快恢复生机，集聚人力。”
“只是————”
他望向北面，那是甬江对岸的方向，隐约可见西洋风格的建筑尖顶。
“租界那边，不知作何反应。洋人最擅借乱生事。”
江伟宸却道：“左公多虑了。洋人求的是安稳做生意。租界暂时不动，张之洞不会那般不智。”
“只要能在短时间内恢复经营秩序，提供一个比清廷治下更好的营商环境，宁波的未来只会更好。”
“营商环境？”左宗棠咀嚼着这个新词。
“便是通商做买卖的环境。”江伟宸解释道，“张大人提议在宁波设通商专区”，减税、简化手续、保障商贾安全。统帅已经准了。”
他跟在秦远身边许久，也是耳熟目染。
左宗棠想起张之洞密报中的内容，点点头：“上海未下之前，宁波需与之打擂台。此地若经营得当，确可不逊于上海。”
“正是。”江伟宸道：“宁波是长江口门户，将来沟通内外，必是枢纽。也正因如此，洋人绝不会放弃对此地的试探和控制。”
左宗棠长叹一声：“所以石统帅才让我来。”
“好，走吧，去石塘村。”
石塘村村口的晒谷场已被人海淹没。
临时夯实的土台高约丈余，台上竖着一根旗杆，悬挂着红底金字的横幅：“宁波府公道大会”。
台前黑压压席地坐着数千百姓，更外围还有数万人站着，伸长了脖子往台上看。
左宗棠与江伟宸几人挤在人群边缘，寻了个稍高的土坡驻足。
台上，张之洞一身深灰色军便服，未戴军帽，头发梳得整齐。
他坐在主审席正中，左右各有几名文书记录。
台下两侧，站着两排持枪士兵，军容肃整。
