“石塘村？”陈世昌一时没反应过来。
“就是鄞县东乡那个最穷的村子，也是这次第一个登记分田、发预契的试点村。”
陈文礼声音压得极低，带着一丝惊悸，“昨晚，村里那户最早登记、领了预契的王姓人家，一家七口，从六十岁的老汉到三岁的小孙子————全被烧死了，屋子都烧塌了。”
“现在各村都在传，说什么光复军白天发田契，晚上收人命”，还说那田契根本就是催命符，不作数的————”
陈世昌瞳孔一缩。
“谁干的？”
“不清楚。现场有煤油味，是纵火。但————”
陈文礼凑得更近，几乎耳语，“有风声从江北那边透过来，说是————赵德昌派人放的火，还暗中让人去各村散播谣言，说光复军在宁波待不长，很快就要被李抚台和洋人赶走。”
陈世昌沉默片刻，忽然冷笑。
“赵德昌————这个蠢货。”
“父亲？”
“假冒光复军杀人放火？还想栽赃？”陈世昌摇头，“他真以为张之洞是那种只会之乎者也的书生？真以为光复军不敢杀人？”
他想起张之洞那双平静却深不见底的眼睛。
那个人能在三天内拿出这么周密的赎买方案，能精准地分化十八局，能写出那篇让石达开都亲自改题刊发的《天下人的军队》————
这样的人，会是任人拿捏的软柿子？
“赵德昌死定了。”陈世昌下了结论，“而且会死得很难看。”
他不再犹豫，对管家道：“去，把家里所有田契、地契、房契都整理出来。还有，给各房掌柜传话。”
“从今天起，陈家所有生意，全力配合光复军。要钱出钱，要人出人。”
“父亲！”陈文礼急道，“咱们不再看看？”
“看什么？”陈世昌看向窗外，天色渐亮，但东方的云层却压得很低。
“暴风雨要来了。这时候不站队，等雨砸到头上，就来不及了。”
他顿了顿，声音低沉：“用这几万亩田，换家小安定，换浙东海运公司一分股，值。”
同一时刻，宁波府衙。
张之洞一夜未眠。
左宗棠那篇文章，他是凌晨时分收到的，江伟宸通过光复军的专用渠道，加急送来。
读完时，他站在窗前，久久无语。
震撼、佩服、还有一丝————惭愧。
左宗棠敢公开与旧时代决裂，敢用“救民”取代“忠君”，敢在天下人面前承认自己“半生蹉跎”。
这种勇气，这种清醒，让他这个二十三岁的年轻人，自愧弗如。
“大人，”周武的声音在门外响起，“有紧急情况。”
张之洞转身：“进来。”
周武的脸色很难看：“石塘村出事了。昨晚，村里最早登记分田的王老汉一家————七口人，全被烧死。现场有煤油痕迹，是纵火。”
张之洞的手猛地握紧。
王老汉。
他记得那个老人。
满脸皱纹，双手粗糙，跪在自己面前问“军爷说的可是真的”时，眼里有光。
他一家七口，分了十亩半水田，老人领到预契时，哭得像个孩子，反复念叨“青天大老爷”、“活菩萨”。
“现在村里什么情况？”张之洞的声音平静得可怕，但这种平静之下，是即将喷发的火山。
“人心惶惶。”周武恨声道，“有人在暗中散布谣言，说这是光复军白天发田契，晚上收人命”，说我们发的田契是催命符，根本不作数。”
