左宗棠看着这一切，情不自禁地问道：“曾部长，一炉钢三千斤，若造火枪，可造多少？”
曾锦谦显然做过功课，笑道：“若按我军现役的光复1858式”步枪算，“一杆枪用钢约八斤。这一炉，可造近四百杆。”
左宗棠的手指在栏杆上收紧。
四百杆。
自己前两年在浙江督造军械时，杭州那个小小的枪炮局，三十个工匠忙活一个月，不过产出鸟枪五十杆、劈山炮两门，还大半炸膛。
而这里————只是一炉，只是一日。
他感到一阵心悸！
差距太大了！
“左公，”曾锦谦的声音将他拉回，“统帅常说，器物之变，首在人心之变，你看这些工人。”
工人？
左宗棠细看。
眼前这些工人的脸上，没有他在官府作坊里看到的那些匠户脸上常常出现的麻木与畏缩。
他们的眼神专注，甚至————有一种灼热。
当一炉钢水浇铸完成，几个年轻工人竟互相击掌，尽管脸上满是煤灰汗渍。
“他们为何如此？”左宗棠忍不住问。
曾锦谦笑道：“因为每多出一炉钢，他们的工分”就多一分。工分可换米粮、布料，还可积攒着提升年薪。”
“更因为，他们知道这些钢会变成枪炮，去打该打之敌，去保护他们刚分到手的田地”
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左宗棠沉默了。
他想起道光二十七年，自己第一次在长沙读到魏源《海国图志》时，曾在扉页上批注：“西人器利如此，我华夏若不幡然悔悟，急起直追，亡国灭种之祸，恐不远矣！”
那时他二十七岁，满腔热血，以为看到了症结。
