“朕不管！”咸丰抓起案上的茶盏，狠狠摔在地上，“朕是天子！是天下共主！”
“如今反贼割据，夷人逼宫，你们却跟朕说国库空虚？！”
“那就加税！加厘！加捐！江南的士绅富商，平日里享受太平，如今国家有难，就该出钱出力！谁敢不从，以通匪论处！”
养心殿内，鸦雀无声。
只有咸丰粗重的喘息，和炭火偶尔的僻啪。
许久，肃顺才轻声道：“奴才————遵旨。只是加税之事，需从长计议，否则恐激民变————”
“民变？哈哈哈哈————”咸丰忽然笑起来，笑声凄厉，“如今这天下，还怕多一场民变吗？去办！都给朕去办！”
他挥挥手，像是用尽了最后力气，瘫倒在龙椅上。
肃顺与穆荫对视一眼，默默退出。
走出养心殿，寒冬的冷风扑面而来。
穆荫低声道：“中堂，皇上这是————病急乱投医啊。加税？江南如今大半不在朝廷手中，剩下的地方早已搜刮殆尽，再加税，只怕————”
“只怕官逼民反，正好给光复军送人心。”
肃顺接完他的话，仰头望天，雪花开始飘落，“穆大人，你我在军机处这些年，可曾见过这般局面？”
“南有光复军攻城掠地、收买人心；西有发匪盘踞天京、牵制重兵；北有夷人即将兵临城下、逼签条约。”
“朝廷呢？国库空虚，兵疲将骄，皇上————龙体堪忧。”
他的声音里，透着一股深深的疲惫：“这大清的江山，怕是真的————要塌了。”
穆荫骇然：“中堂慎言！”
“慎言？”
肃顺苦笑，“穆大人，你我都不是瞎子。”
“皇上刚才那番话，与其说是圣旨，不如说是————绝望之人的嘶喊。他现在什么都听不进去了，只想抓住最后一根稻草。”
“那我们就眼睁睁看着？”
“看着？”肃顺摇头，“不，我们要做点事。但不是按照皇上的意思，把所有人都逼反。”
他停下脚步，看着穆荫：“你立刻拟旨，给曾国藩、李鸿章的廷寄里，加税的话要写得含糊，重点放在酌情筹饷”、不可竭泽而渔”。另外以我的名义给两人各写一封私信。”
“私信？”
“对。”肃顺眼神深邃，“告诉他们朝廷知道他们的难处但眼下局势非一战不能扭转”
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“请他们务必在明年春夏之际对光复军发动一次全力进攻。胜了一切好说。”
“若败了————务必让他们保存实力。大清可以没有江浙但不能没有湘淮。”
穆荫浑身一震：“中堂，这天下局势难道就坏到这个地步了吗？”
肃顺没有说话。
雪花落在他肩上，很快融化成水渍。
紫禁城的红墙黄瓦，在雪中显得格外寂寥，也格外脆弱。
几日后，福州，统帅府二楼。
秦远推开窗，寒风裹挟着江水的湿气涌入。
江伟宸站在他身后，禀报着各方动向：“上海方面，李鸿章已开始散播谣言，说我们接收浙东后会公妻公产”、清算富户”。宁波的“十八局”乡团已有异动，拒绝我们派去的接收人员入境。”
“天京方面，暗桩密报，洪秀全已决意突围西走，方向可能是关中。陈玉成正在秘密准备。”
“京城方面，有密报传来，咸丰严旨催战，但同时在令奕诉前往上海与洋人谈判，局势不明。”
