“好了，”秦远坐回主位，“去请那位李将军过来吧。这盘棋，该走下一步了。”
谈判的事情，秦远将其主要交给了四人，他自己却是作壁上观，全程目睹几人的交锋o
除了在一开始接受了李明成的拜见，之后全程都是一言不发。
而在这中间，江伟宸突然凑近，低声说了什么。
秦远神色一变：“你确定来人是他？”
江伟宸凝重点头。
其他几人虽然是在谈判，但却时刻都在注意着秦远这位主君的举动。
秦远却是没有开口解释，只是看了看手表，已经快十二点了。
他让侍者送上午饭，席间气氛缓和了许多，双方不再谈具体条款，只聊些沿途见闻、
闽浙风物。
秦远话语不多，但每每开口，往往能点出关键，视野开阔，让李明成和钱江暗自心惊。
饭后，秦远对李明成道：“李将军远来辛苦，可在福州盘桓两日，看看此间风物。条约细节，自有下面人去磨。另外————”
他顿了顿，“今日午后，我另有一位客人要见。此人，或许李将军也有兴趣一见。”
李明成心中一动，隐约有了猜测，却不敢确定，只道：“但凭统帅安排。”
同一时间，虞绍南引着左宗棠，在江伟宸的接应下，从侧门进入了统帅府，被安置在一处清静的偏院厢房中。
“左公请在此稍候，统帅处理完上午的公务，便会过来。”
江伟宸客气地说，又对虞绍南点点头，“虞先生一路辛苦。”
左宗棠默然打量着这间屋子。
陈设依旧简洁，书案、椅凳、书架、卧榻，皆是实用之物，不见奢靡。
书架上并非四书五经，而是摆放着一些地理图志、农工格致之书，甚至还有几册装订好的《光复新报》台订本。
他走到窗前，推开窗户。
外面是一个小小的庭院，植着几竿修竹，叠着几块湖石，清幽雅致。
远处，能隐约听到统帅府前院传来的些许人语车马声，更远处，则是这座城市低沉而持续的喧嚣。
“左公，稍后见了石达开，您————”虞绍南试探着问。
左宗棠没有回头，只是望着庭院中的修竹，缓缓道：“老夫一生，自诩通晓经世致用，欲扶大厦之将倾。”
“然则，衢州五日而陷，金华不战而溃，非将士不用命，实乃————道不同，力不及。”
他声音低沉，带着深深的疲惫与一丝迷茫，“今日一路看来，这福建气象，这福州新貌，这铁路、高楼、大学、工厂————皆是老夫昔日所想所倡，却又远非老夫所能为，所敢为。”
他转过身，看着虞绍南：“你要我带我来见他，无非是想让我亲眼看看，他所走之路，是否真是救国之路。”
“如今，我看到了。此路迥异于朝廷，迥异于洋务，甚至迥异于洪杨。”
“它更————彻底，也更陌生。”
“老夫心中有无数疑问，关于其道，关于其术，关于其终极之所求。”
“稍后见他，便问这些吧。至于他是否答，如何答，老夫又能如何————且看天意。”
虞绍南心中暗松一口气。
左宗棠能说出这番话，意味着他至少已经打开了心防，从纯粹的敌视与抗拒，转向了审慎的观察与思考。
这就是巨大的进步。
未时三刻，院外传来脚步声。
江伟宸推门而入，躬身道：“左先生，虞先生，统帅有请。”
左宗棠整理了一下身上那件青布长衫，深吸一口气，迈步而出。
虞绍南紧随其后。
他们被引至一处更为幽静的书房。
书房不大，两面墙是顶天立地的书架，堆满了书籍和卷宗。
临窗一张大书案，案头文房四宝之外，最醒目的便是一架黄铜地球仪和一叠摊开的、
绘有复杂线条与符号的地图。
秦远已等在房中，同样是一身便装。
他正在看着地图，闻声擡起头来。
左宗棠第一次如此近距离地看清这位名震天下的“石达开”。
比他想像中更年轻，面容棱角分明，肤色微黑，是久经风霜的痕迹。
最让人印象深刻的是那双眼睛，清澈、平静，却又深不见底，仿佛能穿透人心，洞悉世事。
