果然，约莫半个时辰后，城内百姓涌出之势稍缓，城门内再次传来动静。
这次出来的，是成建制的清军！
他们虽然同样面带菜色，但衣甲相对整齐，许多人手中甚至仍握着兵器，只是枪口朝下，旗帜低垂。
队伍中夹杂着不少马匹。
更引人注目的是，走在最前面的数百人，竟有意识地用身体和简单的门板，将后续的大队与城门方向隔开，形成了一个粗糙的“人盾”。
“他们拿百姓当肉盾！”观察台上有人低呼。
只见这数万人马，出城后并未走向粥棚登记点，而是在几名骑马的将领呼喝下，迅速整队，然后毫不犹豫地朝着西面疾行而去！
蹄声隆隆，脚步纷沓，扬起漫天尘土，竟是要全军突围！
“想跑？”于大光冷哼一声，“拿百姓挡枪，倒是打得好算盘，赌我们不敢开火。”
指挥部所在的高台上，军长余忠扶手持双筒望远镜，冷静地注视着下方这数万清军“明火执仗”般的突围。
他嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“从浙西一路败退到金华，嚷嚷着要背水一战，与城偕亡。”
“临到城破关头，却又没了拼死一搏的胆气，只想着保存实力，溜之大吉。这位今
亮”左公，用兵或许有一套，但这决断之气，可远不如传闻中那般硬朗。”
“军长，”于大光也举着望远镜细看，“没看到左宗棠的旗号和大纛。领头打旗的，像是楚军大将刘典。”
楚军有两大悍将，刘典与徐占彪。徐占彪在衢州被俘后，提供了不少楚军内情。
“刘典？”余忠扶放下望远镜，眼神淡定。
“看来左季高是把断后、乃至当弃子”吸引我军注意力的任务，交给了这位心腹爱将。自己怕是早已另有打算。”
“传令！”
他声音陡然转厉：“命令谭绍光、黄呈忠，按预定第二方案，立即率所部精锐，衔尾追击！”
“务必在浙赣边境之前，将这股东逃溃军彻底击溃、歼灭，不可使其流入江西！”
“命令第十一师，立即进城，全面接管城防，肃清残敌，控制府库衙门，并严密监视东面李秀成部动向！”
“其余各部，随我进城！”
“老于，民事安顿、宣传安抚，由你全权负责，按衢州旧例，即刻展开！”
“是！”周围参谋、传令兵轰然应诺，指挥部瞬间高效运转起来。
张之洞跟在余忠扶、于大光身后，听得左宗棠并未在这支突围军中，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
这个曾被他少年时视为“经世名臣”楷模的人物，这个自负“今亮”、与曾国藩、李鸿章齐名的晚清柱石，难道就在这座他誓言坚守的城池里，走向了生命的终点？
还是————另有玄机？
“于委员，”他忍不住低声问道，“若————若能寻到左宗棠，统帅与军部，会如何处置？”
于大光略一沉吟，边走边低声道：“按统帅此前私下透露的意思，左季高这样的人物，影响力大，读书人视其为标杆，能不杀，尽量不杀。”
“很大可能，会请”去福州，参加专门为前朝大员、宿儒设置的学习班”，进行————嗯，思想上的沟通与改造。”
“若他最终能认清时势，愿意合作，以其才学能力，将来在新的时代里，未尝不能有一番作为，为我华夏复兴出力。”
“当然，这要看他自己如何抉择了。”
“合作————改造————”张之洞喃喃重复。
他想像着那个一生骄傲、以诸葛亮自诩、将“忠君气节”看得比性命还重的左宗棠，要让他低头承认自己毕生信仰的体系已经腐朽过时，要让他向曾经的“反贼”、“逆首”折腰合作————
这其中的艰难与痛苦，恐怕真的比慷慨赴死，要剧烈百倍。
“恐怕————比死更难。”他轻叹一声。
于大光看了他一眼，拍拍他肩膀：“是啊。但有时候，活着去做些实事，比死了留个空名，更需要勇气，也更有价值。”
“走吧，进城。还有太多事要做。”
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