第392章 新军之新（八千字大章）
衢州光复后的第一个清晨，天刚蒙蒙亮。
张之洞被远处隐约的号子声和米粥香气唤醒。
他匆匆洗漱，换上那身已经沾满泥渍的灰布军装。
如今这身衣服穿在他身上，已不再显得那么突兀了。
推开临时住所的木门，清冷的空气扑面而来。
街道上，光复军的工兵队已经在忙碌。
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清理瓦砾的、修复水井的、搭建临时窝棚的，一切都井然有序。
几个百姓模样的人怯生生地站在街角观望，眼神里交织着恐惧、怀疑和一丝难以掩饰的好奇。
“张宣传员，吃过了吗？”
赵万禾从隔壁屋里出来，手里拿着两个杂粮饼子，递过来一个，“炊事班刚做的，趁热。”
张之洞接过饼子咬了一口，粗糙的麸皮口感，却带着粮食真实的香气。
“赵指导员，咱们今天去哪儿？”
“去南门粥棚帮忙。”
赵万禾三口两口吃完自己的饼子，抹了抹嘴，“上面指示，今天要大规模放粮。”
“城里断粮的人太多了，楚军逃跑前把官仓搬空了大半，老百姓家里能藏的粮食也基本被搜刮干净。”
“统帅府从福建紧急调拨的两千石粮食昨晚刚到，今天必须发下去。”
两人边走边谈，朝南门方向走去。
街道两旁，越来越多的百姓推开破损的门窗，小心翼翼地看着这支在他们城市里忙碌的“叛军”。
有些人看到张之洞臂上的“宣传员”袖标，又见他面容斯文，竟大着胆子开口询问：“这位————军爷，听说南门有粥领，是真的吗？”
“是真的。”张之洞停下脚步，用尽量清晰的官话回答，“巳时正（上午9点）开始，凭户籍或邻里作保，每人每日可领一勺稠粥。老人孩子优先。”
“不————不要钱？”一个面黄肌瘦的中年汉子颤声问。
“不要钱。”张之洞看着对方凹陷的眼眶，心中不忍，“光复军赈济灾民，分文不取。”
那汉子愣了片刻，突然扑通跪倒在地，连连磕头：“谢军爷！谢军爷！我娘已经两天没进一粒米了————”
张之洞连忙将他扶起，郑重道：“老乡，我们不是什么军爷，我们是光复军，您可以叫我们同志。”
这一幕，让周围观望的百姓骚动起来，更多人鼓起勇气围拢过来询问。
赵万禾听着张之洞所说的同志，心中很是欣慰，而后提高声音为他解围：“乡亲们，都去南门！”
“带上能证明身份的物件，或者找街坊邻居作保！粥有的是，大家别挤，按顺序来！”
人群渐渐朝南门涌去。
南门外，一片相对开阔的空地上，二十口大铁锅一字排开，下面柴火烧得正旺。
雪白的水蒸气混着米香，在清晨的寒风中升腾，形成一片温暖的雾霭。
粥棚前排起了长龙，蜿蜒出半里地。
老人、妇女、孩子居多，个个面有菜色，衣衫褴褛。
有些孩子眼巴巴地望着大锅，不住地吞咽口水。
张之洞被分配到登记处，负责核对领粥人的信息并发放竹制“粥筹”。
这是为了防止重复领取。
他面前摆着一本厚厚的册子，旁边坐着两个本地招募的文书，都是些读过几年私塾、家道中落的读书人。
“姓名？住哪条街？家里几口人？”张之洞问一个抱着婴孩的年轻妇人。
妇人怯生生地回答，声音细如蚊蚋。
张之洞记录下来，递给她五根粥筹。
她们一家五口，公婆、丈夫、她和怀里的孩子。
“军爷————不，同志，”妇人接过粥筹，却不肯走，犹豫着问，“我————我男人前日被楚军拉去守城，现在还没回来————他要是回来了，还能领吗？”
张之洞笔尖一顿，擡头看到妇人眼中深深的恐惧和期待。
他放缓语气：“只要人回来，就能领。去那边找穿白大褂的医官登记寻亲信息，他们会帮忙找。”
妇人眼眶一红，连连道谢，抱着孩子朝医疗点的方向去了。
登记工作进行到一半时，一个意想不到的情况出现了。
几个衣衫相对整齐、但同样面带饥色的士绅模样的人，也排进了队伍。
排在后面的百姓看到他们，纷纷侧目，低声议论。
“那不是东街绸缎庄的周掌柜吗？他家也缺粮？”
“哼，装穷吧。楚军来的时候，他可是第一个送去孝敬的。”
“小声点————人家可是有功名的————”
张之洞注意到了骚动。
轮到那个被称为“周掌柜”的中年人时，对方拱手行礼，姿态不卑不亢：“学生周明德，道光二十年的秀才。家中确实断粮两日了，仆役皆散，内眷惶恐，恳请————恳请贵军赈济。”
张之洞打量着他。
此人面色虽显憔悴，但手上并无劳作的痕迹，衣料也是上好的绸缎，只是沾了些灰尘。
他想起昨日那位老秀才的哭诉，这些地方士绅，在楚军统治下同样备受盘剥，但百姓对他们显然并无多少同情。
“周先生，”张之洞平静地说，“按章程，士绅与百姓一视同仁，皆可领粥。”
“不过，”他话锋一转，“光复军正在招募本地有识之士，协助恢复秩序、清查田亩、重建乡学。”
“周先生既是读书人，若有心为桑梓出力，可去那边民事处登记。参与公务者，另有粮饷。”
周明德愣住了，显然没料到对方会提出这样的建议。
他身后几个士绅模样的人也都面面相觑。
“这————学生年迈，恐不堪驱策。”周明德下意识地想推脱。
“不强求。”张之洞淡淡道，递给他几根粥筹，“只是告知。领粥请往那边。”
周明德接过粥筹，神情复杂地离开了。
张之洞看着他有些佝偻的背影，心中明白。
对这些旧秩序的既得利益者而言，接受“叛军”的粮食已是难堪，若要他们为“叛军”做事，心理那关更难逾越。
但总要有人跨出第一步。
