“皮之不存，毛将焉附？！”
他厉声喝问，“没有光复军的大局之安，何来我等人人书桌之稳？没有浙江之胜，何谈未来治国安邦之平台？！”
广场之上，连低声啜泣都停止了。
一种更大的、关乎集体存亡的恐惧，压过了个人的畏死之心。
许多人的脸色从苍白转向一种深思的凝重。
他们为何而来，仅仅是为了个人的荣辱、功名利禄？
难道真的没有想过救一救这个天下吗？
张之洞的声音，依然在回响，惊醒着这广场之上的每一个人，越聚越多的人。
有考生，有学子，有福州城的民众。
人，越聚越多。
余子安见此，悄无声息走到张之洞身边，将铜喇叭递到了他的手上。
张之洞见状，更大声道：“故此，统帅令我辈上前线，非是轻贱文人，视若消耗！”
“恰是委以重任，寄予厚望！”
他指了指自己的脑袋，又指了指自己的手，”
他自光灼灼，扫过每一张逐渐擡起的脸：“此非弃文从武，自坠其志！此乃以文砺武，先以我等之眼、之笔、之心，廓清这旧世之混沌，洞见那新天之光华！”
“待尘埃落定，乾坤初定，便是我等以胸中所学，细绘华夏丹青之时！”
最后，他放下手臂，声音回归平静，却带着不容置疑的力量：“统帅尝言，改造世界”，当身体力行”。”
“空谈岂能救国？书房焉知民艰？纸上得来，终觉浅薄。”
“而今，历史将我等推至风口浪尖，烽火为我们燃起淬炼之炉。”
“此正我辈践行所学、检验真心、于艰难处显担当之时！”
他顿了顿，望向远方，仿佛已看见战云密布的浙西群山：“之洞不才，愿赴此难。”
“非为逞勇，实为求道。”
“愿与诸君中，有志于真知、有胆于实践之同道共往。”
“于那铁血之地，见真章，验肝胆，为我光复华夏之业，尽一份书生之力，存一段不悔见闻。”
言毕，他不再多说，静静站立。
青衫微动，目光沉静如古井，却仿佛有星火在其中燃烧。
客栈天井，长时间的沉默。
沉重的呼吸声此起彼伏。
底下痛哭的考生，擦干了眼泪，呆呆望着张之洞，又低头看看手中的派遣令，拳头慢慢握紧。
愤懑的士子，脸上的潮红褪去，嘴唇紧抿，眼神复杂地闪烁着。
更多的人，彼此交换着眼神，恐惧并未完全消失，但一种更深沉的东西，开始如暗流般涌动。
李端棻看着身边仿佛焕然一新的张之洞，看着他眼中那簇自己从未见过的冷焰，胸中的惊惧如潮水般退去些许，取而代之的是一种混合着惭愧与激荡的情绪。
他哑声开口，声音还有些干涩，却已坚定：“孝达兄————我————我与你同去。”
陆陆续续，更多人开口。
“我与你同去。”
“我也同去。”
“同去！”
有人默默离开广场，回住处收拾简单的行囊。
.
没有人欢呼，气氛依旧凝重，但最初的崩溃与混乱，已被一种“共担命运、前行求证”的沉默决心所取代。
两个时辰后，张之洞与李端棻已出现在城西第七转运站。
这里原是一处货栈，如今人喊马嘶，充斥着军械、物资和行色匆匆的军人、民夫。
他们按照指令，上交了所有与旧身份相关的文书，领取了两套浆洗过的、略显宽大的灰色棉布制服，一顶同样颜色的棉帽，一双厚底布鞋，一个军用水壶，一个帆布背包，里面装着笔记本、铅笔、毛巾、肥皂和一本薄薄的《随军人员纪律守则及民事工作要点》。
没有盔甲，没有刀枪。
他们的武器，是纸笔，是口舌，是观察的眼睛和思考的头脑。
在临时腾出的库房里，张之洞面对一面模糊的铜镜，解开了头顶的发髻。浓黑的长发披散下来。
他拿起分发的小剪刀，没有丝毫犹豫，抓住脑后那根伴随他二十余年的辫子，“咔嚓”一声，齐根剪断。
发丝飘落在地，轻若无物，却又仿佛有千钧之重。
镜中的人，额头光洁，眉眼依旧，却陡然间褪去了最后一丝旧式书生的迂阔之气，显得干练而陌生。
他将剩余的头发尽量修剪短，戴上那顶灰色棉帽，帽檐下，是一双沉静决然的眼睛。
李端棻的手抖得厉害，剪了好几下才成功。
他看着地上属于自己的那截辫子，眼神有一瞬的空洞和伤感，但最终化为一声长长的叹息，也换上了制服。
当张之洞走出库房，汇入那些同样刚剪去辫子，穿着不合身制服，面容尚带稚嫩或惶惑的学子队伍中时，他感到一种奇异的平静。
衣服粗糙磨着皮肤，背包勒着肩膀，这一切都如此真实。
他最后回望了一眼福州城的方向。
那里有书局的墨香，有学堂的钟声，有他未曾深入便已离开的“新世界”的日常烟火。
然后，他转过头，自光投向西方。
那是浙江，是战场，是熔炉，也是他为自己选择的，求证之路的起点。
