艾伦脸上的表情从惊讶迅速转变为难以抑制的喜悦。
对一个渴望提升实力、在危机四伏的灰岩城立足的年轻冒险者而言。
这样一位刚刚展现出强大实力、且明显心怀善意的强者愿意指点，简直是梦寐以求的机会。
他几乎没有任何犹豫，立刻挺直了背脊，右手用力按在胸前，行了一个比之前更加郑重的礼节。
「鲁道夫先生！我非常愿意！感激不尽！」
他的声音因激动而微微提高，但很快意识到自己可能过于兴奋，不好意思地笑了笑，努力让语气恢复平稳。
「我一定会认真学习的！绝不辜负您的指点！」
他看了看药剂铺深处，又望了望门外渐深的夜色，知道现在不是继续打扰的时候。
「那么————我就不多打扰了，等您这边安顿好，方便的时候，我再来拜访。」
艾伦再次向罗兰郑重地点头致意，又朝瘫坐在地、终于缓过气来、正用幽怨眼神盯着天花板的霍兰，还有一旁沉默观察的埃利斯，都礼貌地颔首告别。
随即他不再耽搁，转身拉开了那扇厚重的橡木门。
看着艾伦的身影融入门外的夜色，最终消失在巷角，埃利斯才缓步上前，在罗兰身旁空着的木箱上坐下。
灰蓝色的眼眸中带着深思，并没有立刻开口，而是先习惯性地整理了一下自己略显褶皱的法师袍袖口，然后才用一贯冷静、带着分析口吻的语气问道。
「你打算将他们两人——吸纳进我们的队伍？」
他顿了顿，目光扫过工作台上那个朴素的布袋，又瞥了一眼药剂铺深处传来轻微整理声响的方向。
「恕我直言，鲁道夫先生，那位艾伦·柯林斯，品性看起来确实正直，有担当，那位瓦妮莎女士——至少在此次治疗中展现了相当的专注与潜力，然而，他们的实力————」
他轻轻摇了摇头。
「恐怕还远远不够。」
与霍兰不同。
埃利斯可不认为，罗兰对于艾伦的帮助，以及对年轻女巫莫名的信任，单纯源于一时兴趣或美色。
罗兰没有立刻回答，只是端起瓦妮莎之前为缓解仪式疲劳而准备、此刻已微凉的草药茶，轻轻抿了一口。
任由微苦的滋味在舌尖蔓延。
「当然不是。」
他放下陶杯，声音不高，却清晰地传入埃利斯耳中。
诚如埃利斯所说，艾伦品性正直，未来那位瓦妮莎也绝非恶徒。
但在这个时间节点，他们的力量确实薄弱得可怜。
他自己将要踏上的路途，连他自己都无法预知会遭遇何种层级的凶险。
说实话，若不是霍兰与埃利斯执意跟随，且各自拥有不容小觑的特长与价值，他本不欲将任何人拖入这趟吉凶未下的旅程。
带上艾伦和瓦妮莎？
在现阶段，这并非明智之举，甚至可能害了他们。
那么，为何还要给予指点，为何要付出额外的金币与信任？
罗兰的脑海中，无数记忆的碎片悄然翻涌，嘴角几不可察地微微上扬。
那是一个扛着复杂意味的弧度。
混合着缅怀、释然，以及一丝对命运无常的淡淡嘲讽。
他转向埃利斯，深邃的黑眸在昏暗的灯光下显得格外幽深。
「埃利斯，费相信——因果与循环么？」
他没有直接回答，而是抛出了任一个问题，声音低沉而令缓。
「有些技艺，自血脉中传承，有些恩情，跨越时光的阻隔。」
「我今日所授，或许正是入毫前某丕乞得的点拨，我此千所予，或许正是为了偿还未来某个尚未发生、却已注定的丕情。」
他轻轻抚丑桌角，仿佛能感受到某种跨越时空的共鸣。
「这并非招募，亦非投资，只不丑——是沿着早已被命运之线隐约勾勒出的仏迹，轻轻推一把，让该发生的发生，让该偿还的——得以偿还。」
「完什一个，早已公定的闭环罢了。
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