夔州境内的怀荒府地处西南，二月下旬已到了早稻插秧的季节，但山阳城外却挤满了黑压压的人群。 焦土气息混着人员聚集后、没有及时处理的屎尿恶臭，弥漫在微凉春风里。
衣衫褴褴的流民或坐或卧，眼神空洞，旁边就是几具用破草席卷着的尸体，露在外边的双脚肿胀成青灰. .. .也不知是死前浮肿，还是腐败初期出现的膨胀。
几个半大孩子赤着脚，在泥泞中翻找着任何可以果腹的东西，一个女娃娃好像找到一颗黄豆，还不等她擦拭干净上头的泥巴，便有另一拨孩子哄的一下涌了上去，将她那小身板迅速淹没。
他们对蜿蜓前来的车队、军卒，熟视无睹。
还有些力气的，起身走远了些; 那些如同饿碑般匍匐在地的，也挣扎着往一旁爬行一段，好让开道路，以免招来无妄之灾。
倒是有几名消瘦、但仍保有些精力的壮年汉子，蹲在远处的土坡上，一直盯着林寒酥那几辆马车，目光凶狠、贪婪，却也夹杂了一丝怯弱。
一旦有军卒转头看过去，他们便快速低头。
“此处，怎是这般情形. . .”
隔着车帘，看不清林寒酥的表情，但听语气也知她吃惊不小。
“我部进入怀荒府后，一直在重阴山北麓剿贼，从未来过怀荒府治山阳城. .... 听说此城并未被贼众攻破过。 “
丁岁安同样吃惊不小. .... 山阳城从未破城，他还以为此地相对安宁，委实没想到会是这幅画面，“胸毛，你持我军牌，前去问问怎回事。 “
丁岁安部停在山阳城外两里，胸毛持令前去交涉。
山阳城内的驻军也已看到了他们，当即有几骑出城而来。
少倾，胸毛引着一名青年将领来到丁岁安身前，这人约莫二十五六岁，一身山文甲擦的锂亮，未戴头盔，露出一张白皙清俊的脸庞。
他策马至丁岁安马前数步，利落的翻身下马，笑容让人如沐春风，“夔州守备属下游击将军孙志皎，见过楚县侯！ 久闻县侯大名，今日得见，三生有幸！ “
听闻对方和自己同级，竟也是个五品游击将军，丁岁安下马回礼，”孙将军客气。 “
孙志皎仿似随意的往后方瞄了一眼镌有公主府标识的马车，语气恭敬温润道：”县侯一路辛.. . . 此地，哎，流民聚集，污秽不堪，恐惊扰贵人。 还请先行入城 . .”
本来对他印象还不错的丁岁安，听了这话，却没挪动脚步，却道：“孙将军，山阳城既未遭贼乱，为何混乱至此？ “
他毫不掩饰的态度，让孙志皎意识到了什麽，脸上春风般的笑容不由散去，化作一脸痛惜，只听他长叹一声，摇头苦笑，”侯爷明鉴，山阳城虽侥幸未破，可周遭村落民房尽数被焚毁。 贼过如梳，百姓家破人亡、惊恐不安，纷纷涌来府城求活。 “
他转头看向密密麻麻的难民，语气愈发悲憫，”末将和家父也曾竭力维持，施粥救济，奈何.. .官仓存粮告罄，实在力有不逮啊！ 如今城内已聚集了数千流民，区区一个山阳城远不如天中城高地大，早已拥挤不堪，只角. ... 哎，只能将流民暂时安置于城外。 “
言辞恳切，眼含热泪。
甚至那句“山阳不如天中城高地大'暗讽外来户不了解当地情况的话，都让丁岁安怀疑是自己多心了。 恰在此时，城门方向传来一阵骚动。
只见一名身穿绸衣、体型富态的中年人，在家丁护卫下走出城门，寻了一个高处踩了上去，只听他清了清嗓子，吆喝道：“十岁以下女娃，模样周正的，米八斗！ 男娃手脚齐全的、皮肤白净的，米六斗！ “城门口沉寂一息，死水般的流民像被棍子搅动的蚁窝，轰然涌动。
无数双无数双枯瘦的手扯过身边懵懂或惊恐的孩子，便往前冲. .....
稚嫩哭声瞬间炸响。
“娘~娘，别卖我”
“参.... . . 爹，我不喊饿了. .... 爹爹别卖我~呜呜. . ..”
孩子们凄厉的哭喊却没起任何作用，那众多为人父母者只死命将自己的孩子往前推，语无伦次的推销道：“老爷，老爷，看看我家丫头，眼睛大.. .”
“老爷，看看我儿啊！ 他丑是丑了点，但能干活，吃的少“
乱糟糟的吵嚷声中，一名骨瘦嶙峋的妇人死死抱着自己的儿子，冲拉扯着儿子另一条胳膊的丈夫哭道：”天杀的，你老张家就剩这一根独苗了，你将我儿卖了，咱们死了，如何有脸去黄泉见公婆. . .“那同样消瘦的汉子闻言先红了眼，怒道：”我岂不知卖了崽崽， 咱们要绝后？ 但他跟着咱们早晚饿. . . . 卖了，他才有一线活路啊！ “
远处，丁岁安终于看不下去了，嘴唇翕合，轻声说了句什么。
孙志皎也没想到给青楼楚馆供货的李掌柜竞在这时出城挑选，微微有些尴尬，见丁岁安好像说了什麽话，便主动搭话道：“县侯，您方才说什么？ “
丁岁安回首，定定看着孙志皎，忽然笑了起来，”我方才说，你马勒戈壁“
这回听清楚了吧？
