当日军正面部队以凶猛火力牢牢吸附英印第17师第16旅主力时，日军别动队利用橡皮艇与征集来的缅甸平底木船，在黑夜中避开要塞射程，强渡萨尔温江支流，神不知鬼不觉地切断了毛淡棉守军唯一的后方渡口接应线。
“我们被包围了！后方全是日本人！”
恐慌在英印守军中呈几何级数蔓延。
当天夜晚，毛淡棉城防阵地被撕开数道口子，日军白刃队突入街巷，喊杀声与枪榴弹的爆炸声充斥了整个市区。
英军构筑的水泥机枪碉堡没没有发挥多大效果，就被穿插后方的日军破坏。
见此情况，斯迈思少将仓促下达全军渡江撤退的命令。
然而，撤退迅速演变成了灾难性的溃败。
数千英印军士兵拥挤在萨尔温江的几个简易码头争抢渡船，失去了秩序的步兵甚至向自己的运输船开火。
天明时分，日军炮队推抵江岸，对着江面上密密麻麻的驳船与木舟实施毁灭性覆盖射击；日军战机呼啸而下，将萨尔温江的碧绿江水彻底染成了猩红。
英印第17师遭到了毁灭性的打击，建制完全被打散，重武器、火炮、通讯车辆尽数沉入江底或遗弃岸边，残兵败将只得丢盔弃甲，狼狈向西面的比林河及锡当河防线溃逃。
萨尔温江防线，轰然瓦解。
……
仰光，总督府。
雨已经下了整整三天，卫兵穿着雨衣戒备着。
总督办公室内，两位英方高层在密谈。
缅甸总督站在长桌前，双手撑着桌面，目光死死盯着铺在桌上的军事地图。
“土瓦丢了，毛淡棉也丢了。”总督的声音中包含着难以抑制的怒火。“英印第17师被打散，重武器几乎全部损失。萨尔温江防线连一天都没有撑住。将军，这就是你告诉我『局势仍在控制之中』的结果？”
房间里另一位是缅甸英军司令。
他的脸色同样难看。
“总督阁下，日军的行动完全超出了常规判断。他们没有沿着海岸正面推进，而是穿越他念他翁山脉，从我们以为大兵团无法通行的丛林渗透南下。这是极端偶然的情况。”
总督冷笑一声：“极端偶然？我记得德国人也是这样作战，从阿登地区穿插进入。日军从德国身上学到了这种战略战术，难道你们就没有从法国身上学到该如何规避这种情况吗！土瓦机场的航油、仓库、未及起飞的飞机，全都落进了日本人手里。现在你告诉我，这只是偶然？”
缅甸英军司令没有回答。
他知道，总督真正愤怒的，不仅仅是眼前的败仗。
而是英国在缅甸经营百年的殖民威信，正在以肉眼可见的速度崩塌。
短暂的沉默后，总督又出声道：“华夏远征军就在滇缅边境！几万训练有素、经历过对日作战的部队，就摆在那里！你们军方之前说什么？说华军入缅会引起政治问题，说指挥不统一，说补给困难，说缅甸不需要外国军队干预。现在呢？日本人已经打到萨尔温江了，你们还打算继续把这支力量挡在门外吗？”
赫顿终于皱起眉。
“总督阁下，我并不是完全拒绝华夏远征军入缅。但眼下南线已经崩溃，日军锋芒正盛。即便现在仓促调华军南下，也未必能挽回毛淡棉方向的局面。”
他拿起指挥杆，点在仰光北面的交通线上。
“与其让远征军冒险南下，被日军切断退路，不如让他们依托上缅甸的铁路和公路，重点防御仰光外围，同时保障曼德勒至腊戌的补给线。”
总督像是听到了什么荒唐的话。
“将军，我不是军人，但我至少明白一个简单的道理，防御是很难胜利的。一旦日军打到了仰光，恐怕我们只剩下撤退一条路了。”
“如果仰光丢了，缅甸的港口、铁路、仓库、油料、机场，全部都会变成日本人的战利品。到那时候，你的职责还有意义？”
缅甸英军司令的脸涨红了。
“总督阁下，我理解您的担忧。但军事指挥必须考虑现实。英印部队现在士气低落，建制混乱，空中力量受损严重。华夏远征军虽然人数不少，但他们缺乏重炮、坦克和足够的空中掩护。仓促投入南线，很可能被日军分割歼灭。”
