而这里，在这片荒无人烟的戈壁滩上，一小块贤者之石碎屑就这么随意地躺在河床的碎石之间，被风沙掩埋了不知多久。
杜克继续向前飞行了不到一刻钟，生命规则的感知再次被触发。
这一次的信号比刚才那块碎屑更强一些，他降下身形，发现沙砾中又埋着一小块贤者之石碎片，比指甲盖稍大，表面还残留着几道极细的天然结晶纹路。
又飞了片刻，他再次停下，从风化的岩石缝隙中又找到了一块。
杜克站在炙热的戈壁滩上，手中掂着这几块碎屑，目光扫过这片看似荒芜却暗藏玄机的土地。
第一层中需要以战争为熔炉、以成千上万条人命为燃料才能炼出的贤者之石，在第二层居然就这么散落在荒野之间。
杜克忽然回过神来，这就像是这里有着一片贤者之石矿脉一般。
如果真是这样，这意味着第二层的贤者之石储量极大，大到了足以形成独立的矿脉体系，大到了那些散落在矿脉边缘的碎屑根本不值得任何人去捡拾。
而贤者之石矿脉的分布，必然也会成为这一层所有本土势力争夺的核心资源。
他将碎屑收入空间戒指，重新化为清风，继续前行。
这片戈壁滩上零星散落的贤者之石碎屑，似乎正在无声地指引着某个方向。
继续飞了好一阵之后，戈壁滩的尽头终于出现了不一样的东西。
一片连绵起伏的低矮山丘，山丘之间夹着一条干涸了不知多少年的古河道。
河道两侧的岩壁上开始出现人工开凿的痕迹，几处被废弃的矿洞入口半塌在碎石堆中，入口上方的石梁刻着早已被风沙侵蚀得模糊不清的古老符文。
杜克在一处废弃矿洞口降下身形，伸手摸了摸洞壁内侧的岩石断面。
断面上残留着极淡的暗红色结晶体，那是贤者之石被开采后留下的矿脉尾渣，从尾渣的风化程度来看，这处矿洞至少已经废弃了上百年。
他重新化为清风，沿着古河道继续向前。
很快便看到了更多有人活动的痕迹，简易的碎石路面、被木桩加固过的矿道支撑架、几辆被遗弃在路边的手推矿车，以及远处山丘之间升起的几缕炊烟。
炊烟下方是一片建在古河道冲积平原上的聚居地，规模不大，大约百余座用灰白色石块砌成的低矮房屋，房屋之间是狭窄而曲折的土路，路面上铺着从河床里搬来的鹅卵石。
聚居地外围竖着一圈由削尖圆木和石墙混搭而成的围栏，围栏四角各立着一座简陋的瞭望塔。
杜克没有贸然靠近，而是继续在高空中观察。
他发现聚居地中央的空地上整齐地码放着几十块刚从矿脉中开采出来、还没来得及提炼的原矿，每一块都有成人拳头大小，暗红色的晶体在阳光下泛着幽深的微光。
那仅仅是这片营地一天的产出，而这样规模的营地，在这片矿区里至少有好几十个。
杜克绕着山谷外围飞了半圈，确认附近没有什么明显有威胁感的存在后，悄然降下高度，将世界树的气息覆盖全身，隐匿了起来。
