忽然，一阵急促的喊声打破了村子的宁静。
那声音从村口方向传来，起初只是几个人的吼叫，紧接着便有人敲响了村口那口挂在老橡树上的破钟。
钟声沉闷而急促，在夜风中传遍了整个村子，是警报。
老人猛地站起来，差点带倒了身后的椅子。
艾拉从灶台边冲过来扶住他，父女俩对视一眼，脸上同时浮现出一种杜克在战场上见过无数次的表情。
那是普通人在面对某种无法抵抗的威胁时，混合了恐惧、无奈与本能求生欲的复杂神色。
“又是那些东西。”艾拉的声音很低，但杜克能听出她在努力让自己的声线保持平稳，“最近越来越频繁了。以前几个月才来一次，现在每隔几天就来一次。”
她说着已经转身冲向墙角，抄起一柄靠在石墙上的草叉。
那柄草叉对她来说不算太重，但握在一个连一级超凡力量都没有的少女手中，面对真正的魔物时恐怕连对方的皮都捅不破。
杜克跟着他们走出石屋时，整个村子已经像一锅被搅动的沸水。
成年男人们从各自的屋里冲出来，手里握着斧头、草叉、镰刀、削尖的木棍，甚至有人只抄起了一根粗壮的桌腿。
女人们则迅速将小孩和老人集中到村子中央最大的那座石屋里，将门板用木杠死死顶住。
几个半大的少年试图跟着男人们一起往村口跑，被各自的母亲拽着耳朵拖了回去。
村口的高墙是这座小村唯一的防御工事，说是高墙，其实不过是用粗糙的石块和圆木垒成的围栏，高约两人，顶端削尖的木桩在月光下投出参差不齐的影子。
围栏外是一片黑暗的旷野，旷野边缘的树线在夜风中沙沙作响。
杜克跟着艾拉跑到村口时，几个壮汉已经举着火把站在围栏后方，正紧张地盯着外面的动静。
那个在森林里见过的壮汉，艾拉叫他铁叔，铁叔看到艾拉跑过来，先是皱紧了眉头冲她吼了一声让她回去，然后瞥见跟在她身后的杜克，犹豫了一瞬，从脚边捡起一根削尖的木棍塞到他手里。
“会用吗？”他粗声粗气地问。
杜克接过木棍掂了掂，点了点头。
“拿着防身退远点，你这小身板也帮不上什么忙。”铁叔把木棍塞过去后转身就朝着高墙那边走去，显然没指望杜克这个外来人能帮上什么忙。
旷野上的树线忽然剧烈晃动了一下，几棵铁灰色古树的枝叶被一股巨大的力量猛然撞开，一个庞大的黑影从林中冲了出来。
那是一头体型堪比成年耕牛的魔物，四足着地，脊背上覆盖着粗糙的暗灰色鳞甲，头颅两侧各生着几只大小不一的暗红色眼珠，嘴角裂开到腮帮子，露出两排参差不齐的獠牙。
它冲出树线之后没有立刻扑向围栏，而是低伏着身体在旷野上绕了半圈，喉咙里发出一连串低沉的咕噜声，像是在评估面前这道简陋的防御工事到底能承受多少冲击。
