他这一米九的身高在巫师位面的普通人里已经算高了，但在这些普遍身高超过两米的艾尔德兰兹土著面前，确实只能算是个小个子。
壮汉在村口停下了脚步，将肩上那捆柴火放在水井旁，转过头来朝杜克抬了抬下巴：“跟我来，带你去见村长。”
他的语气依旧粗硬，但比之前在森林里时已经缓和了几分。
杜克点了点头，安静地跟在他身后，穿过村中那条被踩得结实平整的土路，朝村子最深处走去。
村长家的石屋比周围几栋稍大一些，但同样朴素。
壮汉在门口停下，将斧头靠在门框上，推门让杜克先进。
屋里光线有些暗，一个须发皆白的老人正坐在木桌旁修理一只破损的藤编背篓。
他听到脚步声抬起头来，浑浊的双眼在杜克身上停留了片刻，然后缓缓放下手中的活计，朝壮汉投去一个询问的眼神。
壮汉走到老人身边，弯下腰低声说了几句，大意是这个外来人在森林里迷了路，被他们遇见，带回来问清楚来历。
老人听完点了点头，再次看向杜克，然后开口了。
他的声音苍老但清晰，语速比壮汉慢得多，显然是有意让杜克能听清楚。
杜克用刚学会的本地语一板一眼地回答，说自己是远方来的旅人，在森林里迷了路才走出来，同时请教一下这里是什么地方，周边有没有城镇。
老人没有立刻回答，那双深陷在皱纹中的眼睛静静地审视着他，似乎想从这个自称迷路的陌生旅人身上看出些什么。
但最终他只是缓缓地点了点头，开口说道：“这里是卡德维尔伯爵的领地，属于奥瑟隆王国。最近的镇子往东走大概几天路程，夜晚很危险，今晚你就先在这里歇下吧。”
杜克心中一动。
奥瑟隆王国，这个名字他在薇拉的情报里见过，位于艾尔德兰兹西北部，辖下有多处尚未被巫师议会完全探明的荒野区域。
杜克不动声色地继续向村长请教了几个关于周边地名和领主的问题，老人一一作答，信息与他手中的情报基本吻合。
天色渐渐暗了下来，屋外的鸡已经自己钻回了窝，牛也被牵进了棚里。
壮汉依旧站在门边，双臂抱在胸前，每次杜克提出问题，他都会微微皱一下眉头，但自始至终没有插嘴。
村长说完最后一个地名，扶着桌子缓缓站起身，走到墙角一个简陋的灶台前，掀开锅盖看了看里面正咕嘟咕嘟冒着热气的杂粮粥，然后朝门外喊了一声。
那个在森林里见过的长腿少女从里屋走了出来，手里还捧着一小罐盐。
村长从墙上取下一串用绳子穿好的腌肉，那肉块已经干得发黑，份量也不多，显然是平时舍不得吃的东西。
少女看了她父亲一眼，又看了杜克一眼，嘴角微微弯了一下，接过腌肉转身去灶台边切了。
片刻之后，少女端着一碗粥和一小碟切得极薄的腌肉放到杜克面前。
粥是用杂粮熬的，口感粗糙但热气腾腾，腌肉虽然只有薄薄的几片，却是这户人家能拿出的最好的东西。
