他抬起头，看到了一张不算陌生的脸。
奥德里奇·血金站在几步之外的广场石板上，暗红色的金边法袍在银蓝色天光下如同一团凝固的血色。
他比几年前更加高大，肩膀更宽，原本总是挂在嘴角的那丝贵族式傲慢被一种更加深沉的东西取代了。
奥德里奇的瞳孔依旧是黄金龙血脉特有的竖瞳，在光线下泛着淡金色的冷光，此刻正直直地盯着杜克。
在他身后站着五六个人，其中离他最近的是一个比他高出半个头的年轻男人，面容与他有几分相似，但气质更加阴鸷，双手抱在胸前，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
两人身后是四名穿着暗红色重甲的血脉骑士，每个人的胸甲上都镌刻着血金家族的龙爪纹章，气息稳稳地压在三级巅峰的水平线上。
这不是普通的护卫，而是专门为神启之路配备的半神级护航者。
“杜克。”奥德里奇的声音比几年前更低沉，像是一头压抑着咆哮的野兽，“终于让我找到你了，听说你闭关了好几个月，我还以为你打算一直躲到神启之路结束。
当年在中央群岛，你们几个围攻我一个人的账，我还记得。这次在艾尔德兰兹，我会让你们连本带利还回来。
尤其是你，杜克。”
他说这话时，淡金色的竖瞳里翻涌着毫不掩饰的战意，黄金龙血脉特有的威压从他身上扩散开来，周围几个刚从咖啡馆出来的低阶学员被这股威压压得连退数步，慌忙躲到广场另一侧。
杜克还没来得及开口，站在奥德里奇身旁的那个阴鸷男人忽然发出了一声极轻的冷笑。
那笑声不高，但穿透力极强，在场的每一个人都听得清清楚楚。
“奥德里奇，这就是你说的那个西海岸的泥巴种？”瓦伦丁·血金放下抱在胸前的双臂，缓步走上前来，用一种审视的目光将杜克从头到脚扫了一遍，然后转向奥德里奇，嘴角的嘲讽不加任何掩饰，“一个西海岸出身的平民巫师，连血脉都没有，你居然在他手上丢了半条命。看来旁系就是旁系，黄金龙血脉觉醒得再早，骨子里还是改不了你那支血脉的劣质。”
奥德里奇猛地转头看向瓦伦丁，竖瞳中的淡金色光芒骤然暴涨，周身的龙威如同实质般压向他的族兄。
瓦伦丁却只是微微眯了眯眼，连姿势都没有变，依旧双手抱胸，嘴角挂着那丝冷笑。
两人之间的空气仿佛在瞬间被抽空，龙威与龙威无声碰撞，周围的石板地面在极细微的震颤中裂开了几道细密的纹路。
杜克和薇拉交换了一个眼神，几息之后，一段简短的情报同时传到了杜克、莱昂、埃德蒙、艾德里安和莫里斯的徽章上。
瓦伦丁·血金，半神级，黄金龙血脉觉醒者，血金家族嫡系长房一脉的继承人。
与奥德里奇同属血金家族这一代最顶尖的天才，但分属不同派系。
奥德里奇是旁系出身，靠血脉觉醒的强度和时间才勉强挤入核心圈。
瓦伦丁则是根正苗红的嫡系，从小就被当作家族下一代族长培养。
两人之间表面上是族兄弟，实际上竞争极为激烈，尤其在家族继承权的问题上早已势同水火。
杜克将目光从薇拉的徽章上移开，重新看向面前这对剑拔弩张的族兄弟。
瓦伦丁的嘲讽表面上是针对奥德里奇的失败，但骨子里也是借奥德里奇羞辱整个西海岸，以此来抬高自己的地位。
