从海岸到枫丘郡的直线距离不算近，但以杜克如今的速度，不过是须臾之间的事。
他在低空中掠过一片又一片熟悉的土地，白银郡与枫丘郡交界处的那条蜿蜒小河依旧在阳光下泛着粼粼波光，河边那座废弃的磨坊还在，风车叶片早已不知去向，只剩下石砌的基座在荒草丛中静默地矗立。
再往前，是连绵起伏的丘陵和一片片开垦整齐的农田，秋收刚过，麦茬还留在田地里，在午后阳光下泛着干燥的金黄色。
远处偶尔能看到几个村庄的轮廓，炊烟从低矮的烟囱中袅袅升起，在微风中斜斜地飘散。
这片大陆依旧是这片大陆，偏僻、贫瘠，游离能量粒子的浓度远不及西海岸，更遑论中央群岛，但正是这片朴素到近乎原始的土地，托住了他在这个世界最初的岁月。
枫丘郡的城堡出现在地平线上时，杜克放慢了速度。
城堡还是那座城堡，灰色的石墙在夕阳下泛着温暖的橙黄色调，塔楼顶端的旗帜已经从多年前的哈迪伯爵纹章换成了公爵纹章。
那是薇薇安在信中提过的，哈迪家族被维拉王国晋升为公爵。
城堡周围的麦田已经全部收割完毕，金色的麦秆被打成一个个整齐的圆柱形草垛，散落在田垄之间，像是一盘被随手摆放的棋子。
麦田边缘，几个农夫正赶着马车将最后一车麦秆运回谷仓，他们的笑声和吆喝声随风飘到城堡方向，在空旷的田野上传得很远。
杜克在城堡大门外不远处落回地面，重新现出身形。
守门的卫兵先是警惕地握紧了长矛，待看清来人的面容后，愣了足足好几息，然后猛地站直了身体，长矛几乎脱手。
杜克觉得其中两人有些眼熟，仔细想了想似乎是以前在薇薇安的直属部队夜莺里见过的同僚。
只是今时不同往日，他们依旧连正式骑士都不是，而自己已经是三级巫师了。
杜克朝他们点了点头，径直穿过城门。
庭院里的仆从们看到他，有的愣在原地，有的转身就往主楼跑，显然是去通报了。
他对这些反应并不意外，距离上次回枫丘郡已经过去好几年，在这些普通人眼中，他大概已经成了一个只存在于传说中的人物。
晚宴设在城堡主楼的宴会厅里。
说是宴会，其实规模很小，没有请任何外部贵族，没有冗长的仪式和排场，只有哈迪公爵一家最核心的几个人围坐在那张老旧的橡木长桌旁。
长桌上铺着雪白的亚麻桌布，几盏银质烛台上的蜜蜡蜡烛散发出温暖而柔和的光芒，将每个人的脸都映照得柔和了几分。
