回到书房时，巫师印记传来消息。
他探入精神力，一行文字浮现出来：“夏莉、汤姆求见。”
杜克看了一眼，回复了一个字：“进。”
片刻后，书房的门被轻轻推开。
夏莉走在前面，汤姆跟在身后。
杜克的目光在两人身上扫过，心中微微一动。
夏莉穿着一身剪裁合体的深蓝色法袍，领口别着巨岩商会的徽章。
她的气息沉稳而内敛，魔力波动凝实，赫然已经是一级气化巫师。
夏莉的面容比几年前成熟了许多，眉宇间多了一丝干练，少了几分当年的稚气。
她在杜克面前停下，微微欠身：“杜克大人，我回来了。”
杜克点头，目光落在她身上：“一级了？”
“是。”夏莉的嘴角微微上扬，带着一丝不易察觉的骄傲，“去年晋升的，巨岩商会的资源不错，加上大人给的那些魔药，一路还算顺利。”
杜克看了她几息，然后点了点头：“不错。”
夏莉的眼中的光芒更亮了一些，但很快收敛，恢复了那份从容干练。
“巨岩商会那边的事，我都处理好了。哈里森管事说，下个季度的分成会准时打到大人在黑帆这边的账户上。还有一些杂务，我已经分类整理好了，大人随时可以查阅。”
杜克又点了点头：“辛苦了。”
杜克的目光从夏莉身上移开，落在她身后的汤姆身上。
然后他微微一愣，汤姆变了很多。
几年前那个瘦弱、怯懦、眼神空洞的少年，此刻站在他面前的，是一个完全不同的存在。
他比三年前高了大半个头，肩膀宽阔，腰背挺直，法袍下的身躯能看出结实的肌肉线条。
汤姆的脸上多了一道刀疤，从左眉斜斜地划到右颧骨，差一点就伤到眼睛。
他的眼神不再空洞，而是锐利、坚定、带着一种让人不敢直视的光芒。
但他的气息驳杂。
不是那种纯净的魔力波动，而是一种混浊的、带着某种野性力量的气息，像是有什么东西在他体内蛰伏，随时会苏醒。
杜克的眉头微微皱起：“汤姆？”
汤姆向前迈了一步，单膝跪地，右手抚胸。
“大人。”他的声音低沉，比三年前粗犷了许多。
杜克看着他，沉默了几息。
“一级了？”
“是。”汤姆抬起头恭敬道，“去年晋升的。”
杜克盯着他的眼睛。“怎么晋升的？”
汤姆没有回避他的目光。
“血脉巫师。”他的声音平稳，没有任何起伏，“我融合了卡斯席底亚海妖的血脉。”
杜克沉默了一瞬，卡斯席底亚海妖，那是深海位面的顶级掠食者，成年体的实力堪比三级巫师。
它的血脉力量以强悍的肉身和恐怖的恢复力著称，但融合这种血脉的风险极高，失败率超过七成。
而且融合后，巫师本身的魔力会被血脉力量侵蚀，变得驳杂不纯，未来的路会越走越窄。
