“所谓基本作战能力，就是实战能够发挥出的实力与境界匹配。这一次考核的合格标准，是按照能够发挥出正常实力的一级晶化巫师来设计的。”
“如果你们连这个考核都过不去，那也不必再在这里呆着了。”
根据规定，无法通过考核的会直接淘汰，只能离开这里。
雷蒙德在晚宴上只透露了这些消息，关于本次考核内容却是闭口不言，没有透露任何消息。
……
两天后，清晨。
杜克冥想调整好状态后，推开窗，天空之城的辉光刚刚从夜间的银蓝色转为清晨的珍珠白，洒在草甸的露珠上，泛着细碎的光芒。
远处的雪山轮廓清晰，空气清冽得像能冻结呼吸。
他站在窗前，深吸一口气，然后转身，开始检查空间戒指里的物资。
检查完毕，他换上一身便于行动的深色法袍，推门而出。
穿过结界光门，踏上廊桥时，杜克发现今天的人流格外密集。
无数年轻巫师从各个方向涌来，汇聚成一条条人流，朝着同一个方向，第七区传送广场。
有人面色凝重，一言不发。有人低声交谈，交换着不知从哪打听来的小道消息。
有人脚步匆匆，恨不得一步跨到目的地。有人故意走得很慢，像是在拖延最后一点悠闲时光。
杜克走得不快不慢，融入人流，像一个不起眼的影子。
传送广场到了。
这是一个巨大的圆形广场，直径足有五百米。
地面由黑色的石材铺成，上面镌刻着密密麻麻的传送符文，此刻正在缓慢流转，散发着淡蓝色的光芒。
广场正中央，矗立着一座高达三十米的传送门，门框由某种银白色的金属铸成，表面镌刻着复杂到让人眼花的符文纹路，门框中央是一片流动的、深不见底的蓝色光幕。
广场周围已经站满了人。
杜克粗略扫了一眼，至少五百人。
来自不同大陆、不同势力、不同血脉的年轻天才们，此刻都汇聚在这里，等待着同一件事。
人群按照各自的势力范围，自然地划分成不同的区域。
黄金大陆的人占据了广场东侧最好的位置。
血色蔷薇、星辰高塔，还有几个杜克叫不上名字的组织，加起来上百人。
他们聚在一起，交谈声最大，笑声最响，仿佛这不是考核前的等待，而是一场社交聚会。
东海岸的人站在南侧，塞维尔帝国的学员依然是那副沉默的样子，但数量也不少。
他们周围还有一些其他东海岸组织的人，规模小一些，但气息同样不弱。
中央群岛本土的学员散落在广场各处，没有固定的聚集区。他们人数最多，也最分散，有人三五成群，有人独自站着。
西海岸的人站在最边缘的角落，薇拉、莱昂、埃德蒙、莉丝，还有二十几张或熟悉或陌生的面孔，加起来不到三十人。
他们安静地站着，与周围喧嚣的人群形成鲜明对比。
杜克走过去，在人群边缘找了个位置站定。
时间一分一秒流逝。
七点五十五分。
广场上方的魔法光幕忽然亮了起来。
一行行金色文字浮现，清晰得让每一个人都能看见：
“中央群岛第一次联合考核”
